翌日，秦茉如常跑了趟东苑。

  若在别家，这等事该交由管家处理。无奈秦家情况特殊，仅有秦茉和魏紫两位亲力亲为的主子，其余都是照顾小豌豆和做杂事的丫头和老妈子。秦茉不愿临时调宣婆婆过来，唯有亲自上阵，以示对青脊的尊重。

  她自侧门踏出主院的第一步起，已战战兢兢，既怕撞见容非，又担心与杜栖迟正面接触。毕竟那晚，她与燕鸣远擅闯而入又双双离去，事后，杜栖迟像是忘了，只字不提。

  杜指挥使冷面少语，心狠手辣，她越不追究，秦茉越惊惶。

  东苑白日没几个人，细问方知，昨夜捕获盗门的讯息后，青脊众人倾巢而出，彻夜未归。

  秦茉巡视各处，心跳时缓时急，总疑心竹影下、花丛间、回廊后……会突然冒出那青白色的身影，一如既往昂藏挺拔，却会在言笑晏晏间，扑上来逮她、啃她、欺负她……

  如她昨夜做的梦一般。

  秦茉已无从分辨内心深处是畏惧多一些，或是期待多一些，她只知道，眼下，她尚未准备好，该如何告知他，关于婚约的事。

  若他真心爱慕她，不怕多等那两个多月，可她真正忧虑的是，余下七八十天，因诸事繁多而再生波折。

  为何不早不晚，偏偏在此刻相逢？

  漫无目的乱逛，竟晃至那藤萝花瀑前。天啊！她是有多怀念他的强吻，才会不自觉跑到昨日亲热的地方？

  十二个时辰前的细节汹涌而来，他怀抱的坚实，眉眼的沉醉，气息的清冽，臂弯的力度，双唇的温热，舌头……啊，不能再想了。

  秦茉浑身发烫，两颊绯色涌现，目含春水，腿脚发软，正难以自处，依稀听见碎石道上传来人声，使得她更觉难堪。

  这春心荡漾的鬼样子被人瞧见，往后怎么活？慌乱之下，她提起丁香色罗裙，以极轻捷步伐，钻入藤萝花廊下。

  密密层层的花儿将她包裹，她打算回避一阵，等心跳平伏再露面。

  “小师叔……”一沙哑低沉的女嗓幽幽响于小清池畔，“有话不妨直言。”

  完蛋！杜栖迟！燕鸣远！

  秦茉呼吸如堵，周身纹丝不动，僵直得如被人点了穴道。该出声示警自己在此，并非有意窃听？或干脆冒险装死？等他们缓缓走开？

  却听得燕鸣远语气满满的愤懑：“麻雀你给我老老实实招了！派人跟踪楚然做什么？是调查容大哥？他们哪儿招你惹你了？”

  秦茉背上发麻，冷汗涔涔。看来，青脊对容非不利。

  杜栖迟闷声回答：“你说好不插手。”

  “好！我就问你一句，为公为私？”燕鸣远站定脚步，一改平日的黏腻活泼，俨然是个大人。

  杜栖迟冷言道：“我做事从不为私。”

  “他……跟你们要找的密匣有关？”

  密匣？什么密匣？如果说，青脊来长宁镇，目的在于“风影手”……那么，密匣十之八|九是他们的最终目标！

  她必须比任何人更早找出来！

  秦茉收敛心神，静心倾听。

  “小师叔，你方才说，‘就问一句’，”杜栖迟徐缓回应道，话音不掺杂半点感情，“第二句，我完全可拒答。”

  燕鸣远故作高深一笑：“无所谓，我甚至推断出，龙椅上的那位，为何十八年后仍耿耿于怀。这一点，我相信你了解的，还不如我多。”

  “我没小师叔的好奇心，不该知道的，我半点也不想知晓。”

  她平如秋湖的一句话，怄得燕鸣远无言以对。

  这似是而非的对答教秦茉如堕云中，容非、密匣，龙椅上的人……指的是皇帝？十八年……父亲究竟卷入的是怎样一场纷争？

  两丈外的二人默不作声，约莫有石子被丢入小清池的沉闷声响，不多时，燕鸣远抛下“好自为之”四字，再未多言。

  秦茉凝神静听，勉强听出他甩袖远去的轻灵步伐。因那两人武功极高，轻功一流，她未能判断杜栖迟是否还在，不敢探头张望，只好一直等。

  清泉自石缝间潺潺而流，风摇花影动，短短一盏茶时分，漫长如半日。

  “秦东家的定力和耐性，相当不错。”杜栖迟淡淡发话，打破这持续的静谧。

  她发现了！

  秦茉不由自主全身一颤，深吸一口气，艰难挪步，从藤萝花帘内行出。

  细碎日影洒落在她明艳面容上，眉目的精致温婉，大大削弱了瞳仁中的惊惧。

  “抱歉，杜指挥使，”她柔嗓轻颤，如有哽咽之音，“我不是故意的，请您恕罪。”

  杜栖迟依旧一身玄青色长衫，发上束着男子发冠，她身材娇小玲珑，尚未长开，银丝面罩于阳光下略微耀眼。

  “换了旁人，早被我灭口。”她鼻息间犹带轻哼，凌厉眼眸似刀锋般擦过秦茉的俏脸时，稍稍缓和了些。

  秦茉自知犯了大忌，所幸师叔侄二人所谈未及机密，唯盼杜栖迟留几分情面，从轻发落。

  杜栖迟眸底闪现审视之意，半晌后幽然道：“看着小师叔和容先生的面上，这次就算了吧。”

  欸？看在燕鸣远的面子，倒好理解，可容非……？杜栖迟觉察了些什么？

  秦茉只觉她表面待容非客气，实则随时防备他；而她在外人前待燕鸣远礼敬有加，私下却远不如对外彰显的礼貌客气。

  燕鸣远谈及的年幼往事，以及犯错的委屈和苦闷，充斥秦茉心头，她一时义愤，竟忘了对杜栖迟道谢。

  杜栖迟身为青脊要员，察言观色自有一套，她冷笑道：“怎么？不服？”

  “不敢，”秦茉抿唇垂眸，低声道，“燕少侠他……把您放心上，您何苦非要让他难受呢？”

  杜栖迟直视秦茉，纤瘦身姿笼了十里风霜烟华，平静中似酝酿暴风冷雪。