刘协模样虽很是稚嫩，口吻却颇有几分威严，冷然道：“陈留郡现在刘兖州的治下，爱卿的意思是，与其信曾有过救驾除贼之功的燕司空，还不如信个多年来无功无过、不知底细的刘岱？”

  曹操道：“非也。臣之本意，非特疑燕司空之忠，是为确保殿下无恙的安全之策。”

  刘协不以为然：“哦？那曹爱卿欲对方才所说，作何解释？”

  曹操还不知道表面上同燕清并无有过正经来往、背地里却书信传情了许多次的荀攸，早在出发前就已送出密信，悄悄告予燕清知晓，且叮嘱对方带兵前来尽快接应一事。

  他也不知刘岱已因贸然出兵而被黄巾贼寇杀害，父亲所在的陈留亦已沦陷，财物悉数被夺，生死不知。

  曹操兀自坦言相告道：“陈留是臣父所在，若刘刺史鬼迷心窍，要对殿下图谋不轨，臣要召集乡勇、征募兵士，为殿下保驾护航，也会容易一些。”

  “然而，要是换做燕司空想错一着，对殿下相挟相欺，臣怕力有不逮，恐难相护。”

  曹操表达的意思非常明确：他并不是真有证据，或是纯粹怀疑燕清有不臣之心，而是相比羽翼渐趋丰满、能力卓群的燕清而言，刘岱无疑要好对付得多，至少凭他的实力，还能护得住刘协。

  况且刘协本就为陈留王，要是往陈留去，就无形中这次偷偷出京的违制，变成名正言顺的亲王去就国了。

  刘协原是本能地厌恶曹操在背后非议揣测仙人一般漂亮、还在最危难的时刻救过自己的燕清，才一直努力抓他语病，哪怕是在鸡蛋里挑骨头。

  不想曹操最后摆出这么一番话，倒让他无言以对了。

  刘协皱起眉头，悄悄看向荀攸。

  荀攸却未能捕捉到陈留王求助的目光，只淡淡地看了慷慨陈词的曹操一眼，继续作壁上观。

  曹操等了片刻，催道：“殿下！请早做决断！”

  刘协扯了扯嘴角，只得自力更生，费劲掰扯着理由道：“爱卿的顾虑，我已明了了，然……”

  话刚起了个头，就见官道的前方尽头烟尘滚滚，地面颤动，隆隆震耳。

  遥有金鼓喧天，枪刀映日，是一列铠甲漆黑的骑兵，如神兵天降一般，豁然出现。

  众人心里一沉。

  有人高呼道：“不好！”

  刘协自然也看到了，话语戛然而止，曹操也完全顾不上再听下去了，倏然站起身来。

  他当机立断，直将刘协往荀攸马上一抱，有条不紊地下达着命令：“现要兵分二路，公达你领一支，速走山路去，务必誓死送殿下至陈留寻我父亲，一方随我伏于道旁，预备迎敌！”

  曹操迅速下了决心，要亲自断后了。

  荀攸立即应了，带上神色惶惶的小王爷，提缰一催：“走！”

  几人应令，迅速拐入了边上的隐蔽小道。

  这些天来虽然匆忙狼狈，却到底不曾有过这般阵仗。

  刘协此刻僵坐在荀攸身前，一面悄然垂泪，一面连大气都不敢出。

  然而没行多远，在最前打探的兵士便带回来个坏消息：“前方有人！”