秦茉见时辰尚早，遂回身吩咐仆役，去请魏紫出来。

  “有个疑问藏了好久，不知当不当讲，”秦茉趁周边无旁人，大胆开口，“依我看，你如此待她，并非只为‘救命之恩’吧？”

  “我、我也没干什么，不就……多做些点心，给你们捎一份罢了。”

  秦茉笑而不语。

  她核实过，姚师傅落水前，只是个普通的旅客，事后才跑到长兴酒楼当点心师傅。

  要是寻常人，对魏紫无心，道谢完事，何以大费周章？

  气氛有点僵，二人相对而立，笑容浅淡，皆无欢愉之色。

  魏紫裙裳素净，不施脂粉，牵了小豌豆，领着巧儿与嬷嬷行出，见状微觉惊讶。

  “这位是……？”

  魏紫显然没认出自己所救之人，打量片刻后，尴尬一笑：“原来是姚师傅……”

  虽相识两月有余，实则他们二人真正见面的次数不多。

  姚师傅向她颔首致意，眸光扫向她清秀容颜，如无声细流般温柔明净。

  魏紫莫名觉得他像换了个人，至少，与她从水里捞上来的狼狈相完全不一样，也不似平日远远见到的朴拙。

  此番眼神相触，她心中一跳，不由自主回避。

  “魏掌柜，我亲手做的玉莲水晶糕，请你尝尝。”姚师傅拿起其中一个方形包裹，意欲递给丫鬟。

  魏紫听闻“玉莲水晶糕”时，眼光微亮，亲手接过，“你竟也会做这糕点？这不是……长兴酒楼老师傅的独门秘方么？”

  “嗯，当日你为下水救我，浪费了一整盒，我一心希望赔偿给你，”姚师傅没来由笑得腼腆，“此为不传之秘方，我近日方学会，虽没老师傅做得好，但差距不算大，还望笑纳。”

  魏紫在巧儿的协助下打开外层的缎子，揭开一漆红食盒，只见红色盒内垫了一块素白宣纸，纸上静静躺着八个晶莹剔透的莲花形水晶糕，每一片莲花瓣的尖尖都是淡粉色，逐渐过度到透明状，而莲花中心则为莲蓬形的碧绿馅儿，由莲子、绿豆和茶叶磨粉做的。

  这玉莲水晶糕难度极大，只有大人物大驾光临时，老师傅才会亲自出马，供贺三爷招待贵客，剩余的高价出售。

  上回，贺祁原想送秦茉吃，恰好秦茉去了杭州，转而赠予魏紫。魏紫尝过，深觉爽口柔滑，甜中有淡淡涩味，过后回甘，回味无穷。其余装好带走，看能否留给秦茉，没想到后来……

  魏紫见这玉莲水晶糕就如她当日所品尝的一致，精致得不忍下嘴，当下浅浅一笑：“谢谢，姚师傅真是……太有心了。”

  小豌豆停下手中乱摇的拨浪鼓，嚷叫道：“娘！给我！我要吃姚叔叔做的点心！”

  姚师傅半蹲在地，轻捏小豌豆的脸蛋，笑道：“往后叔叔没机会给你做吃的，你得多吃饭，少吃零食，好好听你娘和姐姐的话，快高长大。”

  “你为什么不做吃的给我呀？我可听话了！”小豌豆眨眨眼，撅着小嘴，一脸不满。

  “叔叔要去别的地方……所以没法给你做小糕点。”姚师傅笑貌透着溺爱，他与小豌豆玩耍过几回，关系更热络。

  “我不要！不如你来我们家酒馆……”

  秦茉插言道：“小孩儿说话不知轻重，请姚公子万勿见怪。”

  “无妨，童言无忌，”姚师傅站起，垂眸而笑，凝视魏紫，“那……不叨扰二位，保重，后会有期。”

  魏紫这才注意到他手上提着行囊，一怔之下，方理解他先前话中含义：“你、你不打算留在长宁镇？”

  “实不相瞒，我慕名而来，拜师学艺，如今愿望达成，自是要回去的。”

  秦茉又道：“我们至今不知你家在何处，叫什么名字呢！你……以后是否还回来？”

  “我家……家在衢州城内，至于名字，我、我单名一‘黄’字。”他边说边似笑非笑觑向魏紫。

  姚黄？

  魏紫霎时红了脸，粉唇轻启，半晌未语。

  众所周知，姚黄与魏紫，皆为“牡丹之冠”。

  秦茉疑心这是逗弄魏紫的假名，心生闷气——人都要走，才整这出，不是存心叫人多想么？

  可姚师傅在娇小玲珑的魏紫跟前一站，从容不迫，气宇轩昂，倒还挺般配。

  姚师傅似是不忍再逗她们，笑意缱绻：“再次谢过魏掌柜的救命之恩，告辞。”说罢，对小豌豆挥手，又向秦茉作别，转身大步往东而行。

  魏紫手里捧着一盒糕点，明明很轻，却分外沉重，糕点淡淡的清香，唤起她记忆中的某个场景。

  那是四月初的某个傍晚，她与小豌豆、巧儿从长兴酒楼行出，沿河岸回家。其时镇上大多数居民跑到集会场所看幻术表演，道上没几个人，小豌豆手持一草蚱蜢，欢蹦乱跳，跑跑停停，巧儿不放心，在后紧追。

  魏紫手捧玉莲水晶糕，笑眯眯看二人追逐，柔声提醒：“小心些！别摔着！”

  相处久了，这孩子如亲生一般，一行一止牵动她的心。

  正笑得欢畅，忽然间，前方华云桥上一影子晃了晃，“噗通”一声，竟像是有人落水。

  借着天际渐暗的霞光，魏紫勉强看清，一名男子在水中挣扎，浮浮沉沉，似腿脚抽筋。

  新婚夜的那一幕，犹在眼前。当时的秦掌柜，也就是她的新婚夫婿，于黄昏宴席散后送客，返回时失足从桥上摔落。一来饮了酒，二来头嗑到桥石，他失去意识，没作抗争，等到大伙儿合力将他救上岸，已没了呼吸。在房中等候的魏紫惊闻噩耗，自行揭了盖头，挽起累赘嫁衣赶至岸边，已是天人永隔。

  “救命……救命！”男子的呼救声将魏紫的心神抽回。

  魏紫喊了几声，见夜间河畔无人，周边又没有木板等事物供他抓扶，而巧儿已抱住小豌豆，她没多想，丢下点心，快速脱掉外袍鞋袜，拉伸手和脚后，一头扎入水中，奋力向男子游去。

  她自幼在溪湖边玩耍长大，水性优于常人，亦知晓救人危险。她游至男子身后，勉力托起他的腋下，使得他的头脸脱离水面。

  落水者口鼻得以呼吸，稍稍冷静了些，没再胡乱扑腾。