不怪衙役看出两人是父子，就容貌和气质，没有更像的了，况且他们昨天到县城后，县令提醒他们机灵点，父子兄弟同场科考的情况必须严格把关，杜绝双方作弊。

  因此吼得很凶，谭振兴怕得缩起了脖子。

  谭盛礼回眸，被谭振兴的怂样气得脸黑，径直去到位置，看都懒得看，谭振兴再没眼力见也知道父亲嫌他丢人了，忙打起精神，掉头往右边走。

  县试由县令主持，考棚周围站着盯梢的衙役，负责做保的秀才们站在台上，别看秀才做保有钱拿，也是有风险的，如有发生替考的情况，考生被收押，秀才也会被剥夺功名，故而几位秀才都很谨慎，挨个挨个确认到场的是本人。

  刘明章也在其中，今年请他做保的人很多，他是最后确认完的，眼神扫到谭盛礼身上时，谭盛礼明显感觉他冷笑了声。

  他倒没在意。

  等考题发下来，研好磨他就专心作答了，共有四页纸，不到两个时辰他就全部写完，交卷后就出了考棚。

  县试采取不糊名的方式，阅卷由县令和县学的山长负责，谭盛礼是最先交卷的，通篇下来没有丁点错误，字迹更有大儒的风骨，为了避嫌，张县令把考卷交给山长，山长赞不绝口，不住地打听谭盛礼家的情况。

  好友受称赞，张县令与有荣焉，昂着头，笑得合不拢嘴。

  谭振兴答题的速度很慢，答完后检查了遍，确认没有错字就开始背题，等他把题背完，已是日落西山了，考棚就剩下几个考生还在奋笔疾书。

  他瞅了眼谭盛礼的方向，位置已经没人了，谭盛礼啥时候走的他完全不知道，满脑想着不能浪费报考费，要尽量多写，根本没心思注意其他。

  交卷时，见县令旁边的白胡子老人若有所思地注视着自己，眼神直勾勾的，谭振兴心里发毛，轻轻放下考卷，背过身，端庄地走了两步，随即撒腿就跑，跑得要多快有多快，活像身后有狗追似的。

  “......”

  山长：“这就是谭大儒的后人？”气质上乘，就是不太稳重的样子啊。

  张县令拿过谭振兴的考卷看，字不如他父亲，但比其他人强很多，卷面整洁，通篇下来没有任何修改的痕迹，应该能过。

  他把考卷递给山长，“是啊，最先交卷的是他父亲，父子两同场考。”

  山长来了兴趣，“那快看看他答题如何。”

  字迹工整，答题俱佳，但县试共有三天，能不能过，得后天才有定论，但从父子两的考卷来看不是问题，而且不出意外，谭盛礼会是今年的案首。

  这么大年纪的案首，山长觉得惋惜，科举年纪越小越好，谭盛礼这把年纪，真等考上进士做官也没多少年头。

  再看考卷，山长连连叹气，桐梓县本该出个进士老爷的，可惜了啊。

  不知山长心情，谭盛礼并没想那么多，他早上答题，晌午回客栈吃午饭，下午去监牢给谭振业讲课，和平常没什么两样，顶多夜里休息不够气色有点差，谭振兴鼾声如雷，简直没法睡，睡眠不足，脸上便有点阴郁，谭振业以为他考得不好，半句也不敢多问。

  认真写文章，背书，顺便听牢里的人们聊从前的生活。

  到县试的最后这天，谭盛礼未到监牢，后边谭振兴追了上来，今天考书法，誊抄两页文章即可，难度小，他赶在晌午过半交了考卷就是想去监牢探望谭振业。

  谭盛礼没有阻拦，父子两同往监牢走。

  监牢外墙的白灰剥落起了苔藓，隐隐有股荒凉的味道，待踏进监牢，若有似无的臭味扑面而来，谭振业不适应的皱起眉头，待看里边又脏又暗的，直接想转身走人。

  与他想的差太多了，不敢相信谭振业怎么坚持过来的，换作他，不知崩溃成什么样子。

  难怪电闪雷鸣父亲也要来，讲课是假，陪着谭振业才是真。想想那两次父亲回到家中衣衫狼狈的模样，他心里不是滋味。

  “大哥，你怎么来了？”谭振业惊奇地望着谭振兴。

  谭振兴面露讪讪，惊恐地瞅了眼四周，生怕有人扑过来袭击他，故作轻松道，“我背了考题，你试试。”

  题他都记着，等谭振业把答案背出来，几乎和他的答案相差无几，谭振兴松了口气，“三弟，你不参加县试是明智的。”

  去了也不过了，不是白白浪费钱吗？

  他安慰谭振业，“不过没关系，咱们明年再参加，再看一年书，明年肯定能过的。”

  谭振业云里雾里，“大哥什么意思？”

  “你去考也过不了。”

  谭振业更是一头雾水，他承认自己经常偷偷溜出去玩，但功课从没落下，他答的应该错不了多少，不由得问，“大哥考我的真的是考题吗？”

  “对啊，我还能骗你不成？”谭振兴已经不去想过不过的问题了，只想早点离开，顺便想办法把谭振业弄出去，这儿简直不是人待的地方嘛。

  “大哥不骗人？”谭振业百思不得其解，若那些是考题，以他的答案该是能过的，为何谭振兴如此笃定？

  不等他想出个所以然，外边黄狱卒匆匆跑来，“谭老爷，谭老爷，过了，你们过了。”

  黄狱卒估摸着时辰专门去给他们看榜的，谭盛礼和谭振兴的名字都在其中，不仅如此，谭盛礼还是今年的案首，黄狱卒显得很激动，“谭老爷，案首，你是案首呢。”

  县令大人和山长抢着要请他吃饭，为此吵起来了呢。

  谭振兴回过神，不由得惊呼，“父亲，你是案首。”天知道他多害怕父亲考不好萎靡不振，就说客栈里的那些少年们，考前满面油光神采奕奕，考完神色疲惫焦虑不振，和谭盛礼的情况一模一样。

  好怕谭盛礼没考好。

  “父亲...”谭振业心里五味杂陈，不高兴是假的，但更多的是愧疚，若不是他，父亲犯不着参加县试的。

  谭盛礼平静地嗯了声，圈出文章用词累赘的地方，给他讲文章的开篇立意，处变不惊甚是从容，黄狱卒心生敬畏，清了清喉咙，放低了声音，“谭老爷，你和振兴少爷都过了，你是案首，振兴少爷第四。”

  桐梓县几十年来，头回出现父子同场考得这么好的情况。

  山长大人说了，谭盛礼他们能过府试的话，破格收他们入县学，谭家后人，真心走科举的话很容易的。

  “父亲，你是案首，我...”谭振兴重复黄狱卒的话，待回味过来他得了第四，满脸震惊，“你说什么，我...我得了第四？你不会老眼昏花了吧？”

  黄狱卒：“......”

  “振兴少爷，你真会说笑，我不到五十呢。”比谭老爷大不了多少，怎么可能老眼昏花！