谭盛礼：“......”

  原来老祖宗是吃这些长大的，难怪性情豁达学识广博无人能及，是和饮食有关，谭振兴边吃边抹泪，邻桌的客人看得捂嘴偷笑，低头窃窃私语，谭盛礼给谭振兴夹菜，“莫哭了，你若喜欢，日后经常来便是。”

  谭振兴剧烈地摇头，带着哭腔道，“不用。”全家人开销大，哪能常来饭馆吃饭，勤俭节约总没错的。

  饭后，他问谭盛礼能否给谭佩珠她们捎些回去，谭佩珠和汪氏来京后没有离开过后院，捎回去让她们也尝尝，还有两个丫头，在屋里都闷坏了。

  “好。”

  谭振兴点了两个特色菜捎给谭佩珠她们，他去后院送菜，谭盛礼他们先回房舍，累了半日，谭盛礼让他们休息半个时辰再看书，说着话，在楼梯间碰到人下楼，谭盛礼侧身颔首，却发现面前的人没动，他抬头望去，却是陆甘通和绵州两个举人，他拱手。

  但听陆甘通轻嗤了声，别开脸望着楼下，别扭道，“我有话与你说。”

  语气僵硬，谭盛礼回眸望了眼身后，确认陆甘通这话是对他说的，邀请他去楼上房舍，陆甘通绷着脸，神色严肃，朝后边人说，“两位先请，我和谭老爷说几句话。”

  趾高气扬，傲慢骄纵，看得谭振学蹙了下眉，抬眉看向自己父亲，眉眼温和如风，不卑不亢，极为从容，他眉头舒展开来。

  往昔秉烛长谈，如今态度千差万别，再难有在绵州时的和气亲近，谭盛礼心底生出几分感慨，面上客客气气的请陆甘通进了房间，四楼视野广阔，看得很远，依稀能看到天空在湖里的倒影，陆甘通的房间在二楼，略微阴暗，他前两次来京也住在二楼，本以为是绵州考生不受重视的缘故，当时他问旁人，那人说三楼以上的房间，是留给文风鼎盛的州府考生的，万万没想到谭盛礼能住到四楼来。

  房间格局差不多，家居摆设亦相同，但在陆甘通眼里就是认为这间屋的家具更好，明明都是从绵州来，凭什么谭盛礼能住到四楼，他肚里直冒酸水，不过想到有事和谭盛礼商量，克制住心底嫉妒，眺望着远处湖面装作不经意的问，“听说你要给振学说亲？”

  谭盛礼愣了下，想起谭振兴说这话时孙氏姐妹在旁边，想来是她们和陆甘通说的，他琢磨陆甘通的用意，沉思道，“来年就会试，我寻思着等会试后再说。”

  陆甘通蹙了蹙眉，又问，“令千金多大了？”

  谭家有两女，谭佩玉已经嫁人了，剩下谭佩珠，年方十四，谭盛礼给陆甘通倒茶，没有回答，而是问陆甘通是否有什么事，女孩不比男孩，名声于她们更为重要，谭佩珠来京后哪儿都不去，恐怕就是担心惹上麻烦，谭佩珠心思透亮，比谭佩玉更甚，从她管束大丫头她们就看得出来。

  “随口问问。”陆甘通生硬道。

  谭盛礼聊起其他，陆甘通欲言又止，那日客栈他先行离开后就变相地和谭盛礼撕破了脸，加上纳了孙婉娘而孙婉娘又心仪谭盛礼，他心里更不服气，暗暗和谭盛礼较劲，绵州读书人来京后，他挨个上门拜访与之结交，故意要谭盛礼看他人缘多好，哪晓得谭盛礼不当回事，天天带着陈乞儿去外边转悠，还送陈乞儿去了学堂，完全不和其他人来往。

  仿佛一拳打在棉花上，陆甘通心里闷闷胀胀的，他端起茶杯抿了口茶，不是以往品尝的苦茶，茶叶清香，是掌柜给他们备的，每间房都有。

  不知为何，陆甘通更不舒服了，他放下茶杯，望着谭盛礼那双和善的眼眸，语气缓和不少，“谭家没有主母，子女亲事可是由你做主？”

  男子不问内宅事，稍微注重名声的人家都不会让男子处理内宅事宜，但谭家不同，谭盛礼妻子去世多年，儿媳汪氏出身乡野理不清事儿，大小事都得谭盛礼拿主意，他这么问，是想确认而已，以免自己拉下脸开口，结果谭盛礼找借口搪塞他。

  谭盛礼隐约猜到陆甘通想说什么，诚实道，“几个孩子手足情深，长幼有序，亲事依着年龄排，会试后就该给振学说亲了。”言外之意还轮不到谭佩珠，佩珠年纪还小，谭盛礼想多留她两年，她年幼失母，过得不好，大些了又帮着做家务活，她的亲事，谭盛礼自是要慎之又慎的。

  他的话诚恳直白，陆甘通脸色煞白，心知谭盛礼猜到他意思了，没错，他想为儿子求娶谭佩珠，他见过谭佩珠，眉清目秀的女孩，天天和侄女待着，安静得很，同行几百里路，他几乎没听到过谭佩珠的声音，想来是个懂分寸知进退的人，儿子娶她。

  岂料人家瞧不上自己，他拂袖走人，谭盛礼起身送他，到门口时，见陆甘通转身，眼神充满怨怼，“陆某以为谭老爷仁爱宽厚，却不想待人市侩至极。”

  谭盛礼一头雾水，却也不作解释，目送他下楼，去隔壁看谭振学他们。

  两人睡着了，衣领半敞，露出磨破皮而红肿的肩，两人能忍，到现在半个字不吭，他打开墙角抽屉，拿出备好的膏药，轻轻替其涂上，真是累着了，他给两人涂完药都不见醒，正准备收起瓷瓶，谭振兴回来了，闻到熟悉的药味，他眉头紧皱，看谭盛礼拿着瓷瓶，忙上前，可怜兮兮道，“父亲，我后背好像也伤着了。”

  “趴着罢。”

  房里有矮塌，谭振兴趴上去，和谭盛礼说起后院的事儿来，孙氏不知起了什么坏心，竟主动找谭佩珠她们说话聊天，他去时孙氏就在屋里坐着，黄鼠狼给鸡拜年肯定没安什么好心。

  “父亲，你说孙姨娘是不是包藏祸心啊。”他提醒谭佩珠小心点，谭佩珠让他用功读书别担心她，他不担心谭佩珠，谭佩珠的能耐他是知晓的，他担心汪氏，汪氏这人唯唯诺诺没有主见，被孙氏带歪了怎么办，谭佩珠总不能时时刻刻盯着她罢。

  “父亲，我们还是趁早找个宅子出去住吧。”周遭环境不好，汪氏妇道人家很容易出事的，而且看面相孙氏就不是省油的灯，假如哪天说服汪氏暗地给自己纳妾怎么办？不是陷自己于不仁不义吗？

  谭盛礼轻轻揉着他发红的肩和后背，“过段时间罢。”

  “好。”

  话完，随之响起的又是振聋发聩的鼾声，谭盛礼手抖差点将瓷瓶扔了出去，稳住双手，他无奈地叹了口气，收好瓷瓶，关上门，然后去了后院，告诉谭佩珠和汪氏陆甘通找他的事，因陆甘通没有把话说明，他不好捅破那层纸，长嫂如母，汪氏留个心眼对谭佩珠有好处。

  汪氏认真听着，待谭盛礼走后，她面露愧色，“小妹，我是不是给你添麻烦了啊。”

  孙氏是她迎进门的，她看得出谭佩珠不喜欢孙氏，她想着老熟人了，能重新交好是好事，谁知差点惹了麻烦。

  “没有，大嫂别多想，和人相处弯弯绕绕多，大嫂别怕事...”谭佩珠安慰汪氏，问给她的书看得如何了，汪氏花容失色，“还剩下几页。”

  谭佩珠给她看的是汉书，里边有几位皇后贵妃的事迹，看得她冷汗涔涔，从来不知后宅争斗如此凶猛，她脸色惨白的看着谭佩珠，“小妹，以后咱们家也会如此吗？”

  “不会，家和万事兴，咱们是家人，要互相依赖互相扶持，但旁人就不同了。”谭佩珠握住汪氏的手，柔声道，“人心难测，后宅关系错综复杂，大嫂要多长个心眼，切忌与外人交心。”

  汪氏猛点头，“好，以后我听小妹的。”

  “不用，大嫂只要记住你是谭家长媳，举人妾室身份低，用不着和她们周旋，对方若是正妻夫人，礼貌上不让人挑出错就好。”

  “嗯。”

  这边谭佩珠教汪氏怎么和后院的人打交道，那边睡醒后的谭振兴他们已经写功课了，不知是不是巧合，谭盛礼布置的算学题和扛麻袋有关，东家有船粮食靠岸，请高矮两人扛麻袋，高个子力气小但步子大，矮个子力气大步子小，高个子扛五十斤的麻袋和矮个子扛三十斤的麻袋同时从码头到卸货的马车旁，但是，扛完所有麻袋后，矮个子的工钱比高个子的工钱多九十文，问高矮个子各扛了多少麻袋......

  不止算学，还有策论，题目很简单：乞丐行乞分人乎？

  这题容易，毕竟身边就有乞丐，等乞儿下学回来，谭振兴就问他乞讨时分人不，乞儿不明其意，回忆半晌，思考道，“分人的。”比如地痞无赖，他见着就跑，不敢上前乞讨，但如果是牵着孩童的老妪妇人他则积极很多，以前他说不出原因，以为她们面善，读了书之后他就懂了，女子心软，弱小面前更易产生怜悯，尤其是生产不久的妇人，爱屋及乌，看到别人家的孩子不自主的会露出善意。

  乞儿经验丰富，从地痞无赖到衙门大人都有讲，谭振兴好奇，“读书人呢？”

  乞儿沉默，碰到读书人，他少有主动上前，怕打扰他们探讨学问，又怕耽误他们时间，识趣的不往读书人面前凑，究其原因，乞儿道，“科举艰难，书价又高，我不问他们要钱，而且他们走路在和人探讨学问，没有心思关注其他人。”

  他看到的读书人都很刻苦，有伴儿的读书人低头问功课，没伴儿的低头看手里的书，很专注的。

  别说，谭振兴想想自己，还真如乞儿所说，他走在街上很少注意其他，卖柴卖水时专心吆喝，除非有人抢他生意博他关注，否则他不注意身边事情的。

  他又问乞儿几个问题，乞儿回答得严肃又仔细，生怕害得谭振兴文章出现偏差。

  不得不说，和乞儿聊过后谭振兴大有收获，要他说，这个问题用不着考策论，做经义题就行了，两刻钟就能完事，他沾沾自喜的研墨铺纸准备写文章，却看谭振学和谭生隐温习以前做过的功课，完全不着急写文章，他顿笔，隐隐觉得不对劲，不是他们不对劲，是谭盛礼，谭盛礼博闻强识，既然指出是策论肯定有他的道理，他提笔就写好像太草率，思忖片刻，决定等明日去码头问问乞丐回来再动笔。

  然后，他就后悔了，因为不同答案背后的原因五花八门，有说兔子不吃窝边草行乞专挑陌生人讨的，有说码头的杂工摊贩没有同情心吝啬的......千奇百怪的原因里，有个最让谭振兴无法接受...有个乞丐竟嫌码头的杂工摊贩皮肤黑长得丑拒不向他们乞讨......