明珠细细替他擦拭，从饱满的额头到他些些抿着的唇，她弯着腰靠得很近，宋知濯能清晰捕捉到她被香火熏出来的独特香味儿，他闪了两下眼睛，从她纤巧的鼻子挪到她翘着的唇上。

  那嘴唇一启一合，问着可笑的话：“他们是不是不给你水喝，就怕你老是小解？”

  她说得算是委婉了，原本要问“怕你尿床”，为了照顾这个人所存无几的自尊，她绞尽脑汁拐着弯儿说话：“没事儿，你想做什么就哼一声儿，我一点儿不怕麻烦。”

  擦完了，明珠把帕子搁到水盆里，自己端出去，在门口撞见提着食盒进来的两个小丫鬟，这两个小丫鬟见了她也不行礼，将食盒放到地上，抢了她手里的面盆：“大奶奶，这种活儿还是我们来做吧，您去喂少爷吃早饭。”

  想来收拾面盆比喂饭这活儿轻松多了，明珠也并不计较，提起地上两个二层象牙镂空的食盒，转身进去了。

  这间屋子，从昨夜到现在，几乎没有人愿意进来，除了阳光扑着浮尘，谁都不愿意多在这里逗留一刻。明珠暗自叹息一声，拖着暗红裙摆将食盒搁在桌案上。

  “让我们看看今儿吃什么？”明珠扭头，冲宋知濯眨巴了两下眼，像逗弄小孩儿。

  “啊……是粟米粥，闻着就香！”她端出两碗粥，又一一端出两三碟小菜：“炒芥菜，还有腌胡瓜。”

  将饭菜摆好，她用力推着木椅靠近后，坐在另一根圆凳上，端起碗舀了一勺粟米粥送到宋知濯嘴边。

  宋知濯却轻抿着唇，别开了眼。

  “怎么？你不爱吃这个？”明珠微蹙着眉，收回手来：“这多好啊，我在庙里都吃不上这么好的粟米，只有佛诞时托菩萨的福我们才能吃上呢，这个都不吃，还想吃什么？”

  这小女子真是没见过世面，宋知濯在心里头窃笑。他睥睨着明珠暗自垂头，隔了一会儿，又见她豁然开朗地抬起来，眼里闪着这世上最耀眼的星辰，莺心巧啭：“好吧，我去厨房看看还有什么别的吃的，你且等等我，我一会儿就回来！”

  她搁下碗笑着跑开了，还穿着昨日那身嫁衣，如火如荼，像一只赤炎飞蝶。

  明珠在院儿里拉了个玩耍的小丫鬟问：“请问施主，厨房在哪里？”

  那小丫鬟正在摘花儿，闻言头也不曾抬：“大奶奶去做厨房做什么？一会儿你该去给老爷和夫人请安了，可别瞎跑。”

  话刚说完，就见青莲荡着裙摆从院儿外进来了：“哟，大奶奶还在这儿？赶紧去给老爷和夫人请安，走走走，我带你过去！”

  明珠被她拽着手腕，一面行一面问：“青莲姐姐，一会儿能给我指指厨房在哪儿吗？”

  “你问厨房做什么？”青莲诧异回看，对她没有对上的尊敬，却有几分看妹妹似的亲昵：“是早饭不合胃口？你且将就些吧，这院儿里吃的就那些，想吃山珍海味可没有！”

  “我倒是无妨，是宋……少爷不大喜欢。”明珠跟着她绕过一条翠竹夹道，拐出宽敞的石板路：“我想去厨房看看有没有什么别的，你瞧他都瘦成那样儿了……”

  青莲在一簇芍药前站住了，松开她的手，将她细细打量一番：“到底是你们修行的心善，你有这善心是好的，可我告诉你，你别费事儿，少爷连头上也伤着了，嚼不动那些硬的吃食，有粥囫囵咽下去就成了。再则他是头先一位夫人生的，那女子出身不高，府里上下都不大待见他。”

  明珠将清明透亮的眼眸凝视过去，弯起嘴角：“姐姐，我们佛家常说众生平等，我既蓄了头发来给他冲喜，自然不管他是什么三教九流牛鬼蛇神，我只管渡他出苦海。这样我回头到了佛前，也好说嘴不是？”

  “你……”青莲嗔怪她一眼：“我看你是在庙里呆傻了，满嘴什么佛啊渡啊的，你能渡得了他？你只当他还能好？多少大夫看了都没法子，难道凭你念几回经就能好了？”

  “……那也不能放着他不管啊，他好歹也是活着不是？姐姐放心，我自然不会给你们找麻烦，只求你顺道给我行个方便就成。”明珠背靠一片芍药，单手作揖，这画面既虔诚又略显怪异。

  青莲干瞪她一眼，无奈叹息，重又拉起她的手腕：“行了行了，我就当是为你，先去见老爷夫人，回来再带你去。”

  到了那边儿，宋国公已经有事儿自忙去了，剩一位穿鸦青长褙的贵妇人端坐上榻，只见她头挽圆髻，当中簪一根嵌红宝石的月牙金钗，眼角微不可察两条淡淡细纹，身形婀娜，半生风韵，手稍一抬，袖口似有飞凤而来，正是国公夫人张氏。

  她抬手去端案几上一个靛蓝汝窑盏，腕上的满翠镯子嗑着几沿，发出清脆冰凉的声音：“怎么这么晚才来？新媳进门，倒要让公公婆婆苦等？”

  明珠仍是单手合十作揖，有礼的一笑：“请施主宽恕，是我失礼了。”

  张氏呷一口茶，将盏轻搁，这才抬头打量了下明珠，旋即拧起细眉，漠然的嫌弃道：“怎么还穿这身儿？你过来门时你师父没跟你讲讲我们这里的规矩？”

  明珠还未反应，只见青莲匍匐跪下：“夫人恕罪，怪我们还没来得及跟大奶奶细说！”

  “她是乡野丫头，你们该多提点着她才是。”张氏舒一口气，宽宏大量地抬了下手：“罢了，见也见了，下去吧。”

  明珠就这样走了个过场，又跟着青莲出去了，青莲一路碎碎念：“我的奶奶，你怎么穿着这身儿就出来了？难不成还想当一世的新娘子不成？”

  “我没别的衣衫了，只有一身儿从庙里带出来的，昨夜穿着睡觉了。”明珠俯首自视，暗暗惭愧：“真对不住，连累了你挨训。”

  “算了，我让人多给你做两身。”

  两人于岔道拐了方向，一路往厨房里去。这也是个小院儿，烟火袅绕，香气扑鼻。青莲将她领进一间屋子，冲着偌大的灶台一指：“你就在这儿找找吧，我去跟厨娘们说一声儿，那边有事儿，我先回去，你能自己找回去吧？”

  明珠头如捣蒜般细碎点着：“多谢姐姐。”

  青莲走后，她在厨娘的指点下翻了许多笼屉，没一样是宋知濯能吃的，于是挽了袖口，从缸里捞了两只虾，抽筋剥皮，剁得稀碎，在一口锅里烧水加米，打算熬一碗粥。

  宋知濯等了太久，久到他有种错觉，那个小女子从没出现过，是他臆想出来的。

  他始终坐在木椅上，对着内间转向外间那两道斜挂着的藏青锦帘，他已经习惯了这种纹丝不动的光景，习惯了麻木僵硬，他遥望着，心头那一点萤火逐渐又重归黑暗。

  就在他轻吐完一口气之后，那股古刹沉香又回来了，随过堂春风，渐渐席卷他整颗枯竭心脏。

  帘子后头明珠出现了，脚踩莲花，步步生香。

  她笑着走进：“等久了吧？可是饿了？真是对不住，刚出去才想起来还要拜见老爷夫人。”她从食盒里端出一个稍大的碗，香味儿扑鼻而来：“我去厨房给你熬了虾粥，这东西可精贵，你赶紧趁热吃！”

  宋知濯险些咽了下口水，他忍住了，盯着明珠对坐下来，执起勺子喂到他嘴边，这次他张嘴了，微微皱眉。

  “哎，这就对了，好吃吗？”明珠歪着脑袋倩笑，还是像逗孩子，她再喂过去一勺，扭头张望一下，回转过来将声音放低：“我同你讲，我小时候也吃过虾，在扬州，那时我饿了三天，正巧要饭时路过一家大酒楼，有位客官前脚走，我见他桌上还剩下好多菜，真是可惜，我趁掌柜不注意，跑进去抓了两只虾就跑……”

  说到此处，她噗嗤乐了：“盘子里还有个大猪蹄，可惜我当时害怕，只抓了两只虾，真是没出息，这辈子就那么一次机会可以吃猪蹄子……”

  她一勺一勺喂着，宋知濯一小口一小口咽着，听她的故事，像置身戏园子里听人说书。

  “后来跟师父修行，再也吃不着肉了，起先还馋，后头就不大想了，今儿骤然在你家厨房见悬着的一条火腿，倒叫我想起这事儿来，很多年了……十年了吧？那时我七岁。”

  两年来，除了粟米粥，宋知濯再没尝过别的滋味儿，下人们嫌他麻烦，熬一大锅每日分食，他原本也不在意，今儿却不知怎么了，突然嫌弃那黄橙橙的一碗稠物，眼下这碗不大精细的吃食倒是勾起他的食欲。

  这只檀釉汝窑碗眼看见底儿，明珠却仍然喋喋不休：“那时我常常吃不上饭，也没你这样瘦呢，你该多吃些，我知道他们做的不合你的胃口，你要是不嫌，日后我给你做，等长些肉出来，就让人扶着你站一站，这样天天躺着哪里能见好？好骨头都能躺散了……”

  宋知濯的那双深不见底的瞳孔变得玩味起来，他在笑她愚不可及的想法，一个羸弱女子，也妄想要拯救一个瘫子？

  明珠不经意地抬头，便对上他讥讽的目光，她先是惊愕，随即抬起手，很不端庄地在他被华服衣摆遮着的腿上一拍：“怎么，你还瞧不上我不成？”