言着，一滴半真半假的眼泪坠下眼眶，其貌可怜，“我也不能就在这屋里过一辈子吧？慧芳，求你帮帮我，替我在爷面前说两句好话。如今，你是爷身边儿最亲近的人，也只有你能同爷说得上话儿，只有你能帮得上我了！”

  128. 云涌  周晚棠的小九九

  风烛尽起的廊下, 夜合一抹倩影游来荡去，湛蓝的绣鞋尖儿在裙下一探一踢，是在这七拐八弯的长廊上, 探着没有定数的未来。她倾耳去听, 听见隐约传出慧芳笑得发颤的声音, 闷沉沉的，仿佛是由一个八尺深的棺材里传出来。

  望着面前这张挂泪的粉面, 慧芳顿感畅意，于是颠动着一对薄肩痛快地笑着，半晌方止。接着便挑高了眉, 前所未有的得意, “奶奶, 你别是想出这间屋子想疯了吧？竟然求到我头上来。哼，真是亏你想得出来，我凭什么帮你去说好话儿啊？难不成将你放出去接着做你二奶奶、接着压我一头去？”

  那笑得扭曲的五官在她面上拧巴着，映在楚含丹婆娑的泪眼中，眉撇眼捺都书写成了一个大大的“蠢”字。她的确太蠢, 但是她的蠢, 却一直是楚含丹最锋利的白刃，

  在她毫不掩饰的讥笑讽刺中, 楚含丹由袖内牵出一条湛蓝棉布手帕, 无纹无花, 粗糙的质地揩过她嫩白的面颊。她抽咽一声儿, 抬出无比诚挚的眼睇向慧芳, “慧芳，我晓得，如今向你开这个口实在是太厚颜无耻了些。可眼下, 我又还有什么廉耻呢？日子过成这样儿，也是我自甘下/贱。但我已经知道错儿了，这样的苦兮兮的日子我一天也过不下去，这才斗胆求你帮我这个忙。”

  眼泪又迸出来一滴，她忙抹去，苦涩地一笑，“你放心，我也不叫你白帮忙，等我出去了，一定少不了你的好处。”

  “你能给我什么好处？”慧芳高扬起下巴，将四面落魄的囚墙环顾一圈，“真是笑话儿了，你如今过得这般，要钱没钱，娘家还得靠着你接济，你有什么可给我的？我若要钱，爷自然会给我，我也犯不着来要你的一点儿小恩小惠！”

  月霜透过绮窗，撒在楚含丹半张脸上，虽笑犹寒，“是，你如今什么都有，日子过得比我不知好多少倍。可你也想想，这不过是表面风光，我说句难听的，不论你同咱们二爷有多好，名分上，你却只是个侧室，别瞧着我日日关在这里，你的心酸，我却尽知。咱们爷是个什么样儿的人你也清楚，专是个不知餍足，今儿西施明儿貂蝉，你虽貌若天仙，也难定他的心……。”

  说到这“貌若天仙”，见慧芳得意地挺直了腰杆儿，活似一副被鼠蚁啃噬了五脏六腑的空皮囊，空似她精致红妆下虚构的笑容。

  再说下去，更是字字如暴雨飓风，摧残着慧芳那些强撑的体面，“你尽管觉得我说得难听，可我说的话儿你心里未必没有个谱子。就只说我被禁足的这些日子，爷单是在家里头叫的局子便有二三十个，不是这个楼的花魁就是那个堂子的行首，个个儿青春美貌能歌善舞，再有在外头应酬的那些局子，二爷哪天不是眠花宿柳？你自个儿想想，他一月到你屋子里去有几日？如此下去，保不准儿哪天，在外头赎出一两个进来，还不是同你平起平坐？况且，你家里还有父母兄弟都靠着你养活，凭着这二十两月例银子，也是紧巴巴的过着，纵然爷少不得替你置办这些头面首饰，你难道还舍得去当了不成？你想想，你若能替我说几句话儿，我出去了，也能替你看着点爷不是？”

  慧芳拈着扇，缓缓地覆在胸前，一双眼怔忪地凝住面前的烛火，似有所动。而不知何时，楚含丹面上的泪渍已被火舌舔干，腮上如猫指甲勾出的一线红痕铺出乘胜追击的道路。

  她捉裙下榻，在慧芳发怔的一霎由妆案上翻出了那只小瓷罐儿，鬼魅一样荡回榻上，递给慧芳，眼中流溢出一缕精光，“眼下，我远的帮不上你，只有这个能略表诚意，这原是我娘家母亲替我求来的神药。你还有什么不知道的，我进了这府里，就一直未有身孕，原先为着同你斗气，好不容易怀的一个孩子也落了胎，我如今也后悔不及。我母亲见我久未生养十分着急，找了位妇科圣手替我开的这药，说是给夫君服下，不出半年，必定能生下个儿子。你且先拿去，只求你在二爷面前替我说说好话儿，也就不算白费我母亲疼我的苦心了。”

  “这药……，”慧芳揭盖儿深嗅几下，一双鬼祟的眼明晃晃地闪起来，“这药真有效？真能生儿子？”

  接着，楚含丹柔软地笑了，像一朵云，抚慰着风暴过后的碧空，“我也还不曾试过，到底也不知道有没有效用，不过是我母亲求来的。据说京中好些迟迟未孕的官爵夫妇们，都去求了这位大夫，用了他的药，不出半年就有了身孕。我虽不曾有机会用过，却信我母亲的，她难道还会害我不成？你要是不信，就还我吧，我再想别的法子谢你是一样儿的。”

  作势她就伸出手要去夺慧芳握着的瓷罐儿，反被慧芳收手避过，“奶奶放心，我收了您的东西，自然就会帮您的忙。夜里少爷回来，我就到他屋里去替你求情。”

  二更的梆子声空寂地由夜空传来。慧芳喜不可支地将小罐儿卷入袖中，下榻而去。正要拉开门儿，骤听楚含丹夜莺一样的声息飘入耳，“记着，日服，一夜三颗，茶汤送之。”

  门被吱呀拉开，紧跟着夜合擦肩进来，忙往榻上奔去，“小姐，她答应了吗？”

  楚含丹捧着尚有余温的清茶呷饮一口，将一颗松鬓慵髻的头颅沉重地点一点。夜合也将头垂下去，隐有不安地发声，“她嘴上答应，可到底不知心里怎么想，保不齐就是涮咱们玩儿呢。”

  她笑而未答，转过脸透过窗纱，望见远远拔起的亭内，一点星火飘摇着、飘摇着。摇晃出慧芳的浓妆盛艳的脸，敛不住的喜悦沾满了她风韵馥郁的眼角。

  照影坐在对面，眼瞥着榻案上那只青瓷小罐儿，剔着慧芳，“这药真有用？”

  “二奶奶娘家从前官居四品，怎么也少不了有些见识。”慧芳摇着扇，缓一下停一下，“她母亲替她求的，甭管有没有效，必定也是个好东西。我跟了二爷这样久，是愈发琢磨不透他的脾气了，这一年，他对我竟比先前做丫鬟时冷淡许多，反倒同外头那些下三滥亲近些，真是保不准儿哪天领进门来一个，还不知怎么作践我呢。我这样久都没个孩子，横竖就死马当活马医吧。”

  这一间风光无限琳琅宝屋，不知几时成了一座孤坟，荒草萋萋，池塘沉绿。照影见她环顾四方的眼收回来，便抑着声儿轻询，“那你真要帮二奶奶求情儿？”

  立时便收到慧芳一线讥诮，“你当我傻啊？凭她说得天花乱坠，等她又成了体面奶奶，还能有我的好日子过？我不过是哄着她玩儿罢了，等我真生个儿子了，自有我的千秋万世，还用得着她许我什么？”

  唧唧的笑中，听见院外骤然喧嚣，不用想，必定是宋知书回来了。慧芳忙出屋去，就见他踉跄着步子，正由丫鬟往上扶来。听见他口中之嚷着什么“再喝！”“我没事儿！”之类的醉语，想必又是在哪个销金窟消磨的这一夜光景。

  乱影过后，慧芳守在廊下，不时即见一个小丫鬟端着醒酒汤上来。她眼一动，忙去接，“我来吧，你们去歇着吧。”

  丫鬟只得让她，她捉裙蹒入屋子，在一方台屏后四顾无人，便由袖中掏出瓷罐儿，往那醒酒汤内丢下几粒丸药，待全融于水了，方捉裙进去，朝四面服侍的丫鬟吩咐，“你们都下去，我来服侍爷就成。”

  不时满室皆空，只有宋知书瘫在榻上，半酲半醒地剔过眼来，“你还不歇着，来做什么？”

  “我来服侍二爷啊。”慧芳扭着细腰，一步一韵，踏尽了妖娆妩媚，“你这个没心肝儿的，日日在外头寻欢作乐，把满院儿的人丢在这里，还反问我来做什么？”她将药搁在他手边的榻案上，落到他身侧，吊着他一个胳膊晃一晃，“一连竟有两三日没见着爷，人家想你嘛，好容易见你回来，不过想着趁着还没歇下，来瞧瞧你啊。”

  宋知书震动着胸膛，吭哧吭哧地笑起来，斜挑一下她的下巴，“算一算，我也有好久没在你身上效力了，不过今儿实在乏得很，先饶了你。”

  她半嗔半怨地噘起嘴，先一叹，后又端起醒酒汤送到他唇边，“晓得你日日忙，喏，先把醒酒汤喝了吧，仔细明儿起来头疼。”

  喉头滚几下，一碗汤药悉数滑入腹中，慧芳拈着一张帕子，没骨头似的靠在她一个胳膊上，满目心疼，“你瞧你，醉成这样儿，天天这样喝酒，身子哪能熬得住？不过是仗着年轻，等你年纪大些，可就有你的罪受。”

  这一对眉眼春波，道尽了秦娥空怨。似乎也牵动了宋知书心底的一点哀，他歪着嘴笑一笑，将眼望向支摘牗外头无边无际的夜色，唇上喁喁，“不喝酒做什么？成日也就这酒桌上一点儿痛快的时候。”

  “你有什么不痛快的？你是玉毫点金纸、得意春风殿的状元郎，如今又升了官儿，有老爷在朝上顶着，你的前途不可限量，这还不痛快，那天底下就没有一个顺心人了。”

  他的眼随之由对面的支摘牗上缓缓落下，睃遍身前金雕玉砌的滔天富贵，却找不到一点愉悦畅意。长久有什么堵在他的胸口，喉头里卡着咽不下吐不出的憋闷。

  他一如既往不正经地笑着，将眼轮回慧芳妩媚缱绻的深情中，“你懂什么？呵……，你什么都不懂，就别瞎劝了。”

  “我不懂，你就告诉我啊。”慧芳仍旧吊着他的胳膊，将整个半身死贴上去，“难不成外头那些女人比我知心？你倒愿意同她们说话儿，反什么都不同我说。”

  她将脸贴上宋知书的肩头，胳膊上触及的软绵绵的青峦如同一个打火石，将宋知书一团火热烈的摩挲起来。他的眼迷蒙地靠近，猛地就印上她的双唇，“我后悔了，你今儿就歇在我这里。”

  慧芳心上了然，随他罩下来的身躯倒下去，手上却假嗔着在他肩头捶一捶，“你这人真是叫人捉摸不定，方才还说乏了呢。”

  “方才是方才，现在精神得很。”他抓住她一只柔软的手，缓缓由自己的肩上往下延去，“不信你探一探。”

  片刻，慧芳就摸见了一个令她神魂乍离的根源，晃着的灯影将乾坤倒转，她的眼半阖着，望向头顶的藻井，但她的身体却掉进了一个暴烈的漩涡，填满了她很空、很空的空虚。

  世界也就似一个大漩涡，并吞了那些温馨的过去，吐出了满园冷冰冰的初夏。

  蝉声乍紧，菡萏浅香，却是长亭清冷芳桂孤，这每一天都随着明珠笃笃的木鱼闲敲过去。除了念经礼佛，她余下的生活几乎就在那些丛脞的琐碎中消磨，譬如哪家大人高升要备什么礼、哪家夫人故去要设什么祭。

  这日，负责外务往来的林婆子拿了一封帖子过来，甫入厅上，正要开口，见侍双手指嘘噤急步而来，“奶奶在抄经，先别打扰，是有什么事儿？先同我说吧。”

  那林婆子挨过去，递上帖子同样压低了声儿，“周姨娘娘家的大伯没了，来求奶奶示下，是要拨多少银子随礼？按例说是拨五十两，可那是官宦之家，同咱们府上原来那些商贾家的姨娘们家世不一样，总管房里拿不定主意，叫问奶奶来。”

  “那你候着，我去叫奶奶。”

  少顷，见明珠由台屏后头踅出，穿着翠绿蝉纱对襟褂、珍珠白的素面横胸、浅草黄的百迭裙，质如翡玉。她接了帖子看一眼，落到榻上去，“林妈妈，平日里那些官宦之家的朋客亲友们家里有人死了，是送多少？”

  “回奶奶，都是官爵品位给的，或者是按着往来交情给。难就难在这里，说官爵品位吧，这周家只不过是些闲官儿，未有任职，按交情吧，除了与咱们家有这层关系外，倒没有多深的交情在里头。”

  “那上回周晚棠亲娘死了，是送的多少？”

  俄延，林妈妈摆着裙上前两步，“上回总管房里让支了五十两过去，不过咱们爷是亲自往那府上去过的，倒不知他私下里有没有给过赏银。”