被一条看不见的锁链捆住的生活。

  从在菲利斯蒂亚城住下开始，当拉齐的第七部作品问世的时候，不知不觉中，树叶已经带上了晚秋的红色。第二个秋天已经到来。

  “依露库……”

  这个时候，拉齐嘟哝起了她的名字。

  确实，拉齐一直梦想着去外边的世界。他觉得到了南大陆，就可能可以遇见那个恶魔，问出兄长消失的理由。

  但与此同时，想把自己在南大陆的旅行，自己的所见所闻写下来，带回到故乡，让一直在故乡等待着自己归来的青梅竹马看的这个心情，不知何时变得越来越强烈，已经成为了最主要的目的了。

  ——这样下去真的好吗。

  困苦的时候浮现在自己眼前的，永远是青梅竹马的她那温柔的笑脸。能够胜过这份笑容的东西，在南大陆并不存在。

  拉齐的旅行开始前，依露库说了她想看拉齐写的以外界作为舞台的小说。

  但同时那并不是依露库为了她自己，而是为了在背后推拉齐一把，让他能够前进而说出的愿望。

  “……回去吧。”

  拉齐下定了决心，自己真正应该存在的地方，是自己的故乡。

  如果说对南大陆没有迷恋的话，那一定是在骗人。约定好的三年，也还剩下一年的时间。想去看的地方，还多得像星星一般。而且，将兄长带走的那个恶魔也至今都没有遇见。

  但拉齐回顾这两年的时光，重新认识到了对于自己来说究竟什么才是最重要的东西。依露库她再过一年就到了十五岁，迎来了成年。之所以和依露库定下三年的约定，就是为了等她成年，到达可以结婚的年纪。

  轻轻地推开木窗，夜风吹拂着街道两旁种得整齐的树，在这被昏暗天空包覆着的空间里，摇曳的灯火将寂静点亮。

  将工作室里的东西收拾干净后，拉齐关上了窗户。而这时，房外传来了敲门声。

  “请问这里住的是拉齐·路恩斯大人吗？”

  打开门，门口站着一个穿着厚厚的铠甲的士兵。

  “我菲利斯蒂亚王国第一王女米谢璐·爱梅丽欧特王女，有请拉齐·路恩斯大人来王城接受款待。”

  “米谢璐·爱梅丽欧特公主殿下……？”

  拉齐想了一下，立马明白了这次招待的理由。

  听到了王女的名字，立刻想起了当时在看守点的士兵的那番话。

  “一国的王女殿下，找我吗……”

  这个国家的王女是个饱览群书的读书家。因为一直以来忙于写作所以都忘了这事，也许自己的书也被王女殿下看上了吧。

  过去，自己的才能被艾塔尼亚的国王所赏识，专门为自己开办了一场宴会。没想到到了南大陆居然会再一次遇到这样的事。但是，菲利斯蒂亚的王女这个人有点脱离常识这个事，就连拉齐也是知道的。

  “请问您可以与在下一同前去吗。”

  这是不允许拒绝的口吻。

  刚刚下定的回故乡的决心，因为得到了谒见读书家的王女的机会而变得淡了些。拉齐没有说出拒绝的话语，和士兵一起前往王宫。然后，拉齐站在了菲利斯蒂亚的王女的面前。

  “拉齐·路恩斯大人，欢迎来到菲利斯蒂亚。我是菲利斯蒂亚的王女，名为米谢璐·爱梅丽欧特。能和您见面，我感到非常光荣。”

  被招待到王宫的拉齐，与米谢璐相遇了。

  米谢璐·爱梅丽欧特用她那双眼角微微上翘的红色眼瞳注视着拉齐，一只手拢了拢她那很有分量感的头发，露出了柔和的微笑。

  个子很矮，拥有着与她年龄相符的幼小面容。大概比依露库小个两三岁吧，拉齐推测着。从她那每一个细节都很洗练的行为举止中，确实可以感受出她作为一国王女的威严。

  但是这也就是一瞬间的事。

  “听说你要为我写一本书，这是真的吗？”

  拉齐没能明白她的话语是什么意思。

  “那个，这究竟是怎么一回事啊？”

  完全把握不了她那番话的来龙去脉的拉齐，眯着眼睛问道。

  这也是当然，拉齐只是因为受到了米谢璐的招待才来到这里的。

  “……您，什么都不知道吗？”

  拉齐点了点头，而米谢璐的脸上则产生了阴影。

  周围开始小声议论起来，拉齐感到现场的好像气氛有些不对劲。

  “那么，我曾读过您写的书这件事，您知道吗？”

  “呃……不，这也是第一次听说。”

  回答完毕，这次周围的气氛真的是变得不对劲了。米谢璐公主怒火上涌，将拉齐旁边的士兵叫到身边，严厉地瞪着他。

  “你对我说谎了吧？”

  米谢璐那饱含着怒火的声音令那个士兵双肩发抖。

  “对，对不起！我只是想让米谢璐公主殿下开心……”

  “这份罪，就让你以自己的眼睛来偿还吧。除此以外不会有任何方法能让我赦免你的。”

  以自己的眼睛来偿还，米谢璐是这么说的。

  “读书百册之刑，感到光荣吧。”

  哼，米谢璐发出一声鼻息，同时嘴角上扬。从那个表情来看，明明她是很开心的，但拉齐什么也没有去指出。被判刑的士兵周围，无数的书已经堆成了小山，从中选出一百册，不停地读直到读完——这就是读书百册之刑。

  “在菲利斯蒂亚，凡是反抗我的人，都会被处以读书的刑罚。”

  而且这种美妙的刑罚，放在其他任何一个国家里都是不可能的，米谢璐补充道。

  确实如同米谢璐所说。

  原本对于喜欢读书拉齐来说，这样的刑罚就只能用幸福二字来形容，而这样才刑罚之所以能成立，也全归功于王女殿下对书的喜爱。

  之后，拉齐从别的士兵那里得知了事情的原委。

  原来，拉齐之所以会受到菲利斯蒂亚王宫的招待，是因为王女殿下听说他要为自己专门写一本书，而读了拉齐的书深受感动的王女自然毫不犹豫地答应了。

  当然，拉齐自己完全不知道这中间的故事，全都是那个正在接受读书百册的士兵，为了讨米谢璐的欢心而编出的谎言。

  “拉齐·路恩斯大人，听说你要为我写一本书，这是真的吗？”

  米谢璐的话语，再一次回响在拉齐的脑海中。

  “米谢璐公主，十分抱歉。我无法为了您而写一本书。因为我并不是为了某个单独的人，而是为了存在于这个世界上所有的人都能欣赏而写着书的。”

  语毕，拉齐感到内心的深处传来一阵阵刺痛感。因为自己对米谢璐所说的话，全部都是谎言。

  因为他一直以来，都是为了依露库而思考着故事，写着文章。而这其中包含着的，是绝对不会改变的，重要的思念。

  结果，就算是名声被全艾塔尼亚传颂的名作家，仅仅是为了摆脱现状而撒了一个小小的谎，内心也还是会感到痛苦啊。

  “嗯，非常好……这才与作家之名相称。我的眼睛果然没有看错，这一点实在是令我感到欣慰啊。”

  但是，米谢璐非常满足的点了点头。

  没有人看得出拉齐的谎言，完全被骗过去了的米谢璐公主，对着拉齐又提出了一个愿望。

  “一直留在这片土地，以菲利斯蒂亚大陆作为舞台来创造出故事，这件事我知道。但是，这里还有许多你所没见过的地方。既然如此，下次就以这些你没看见过的地方作为舞台来创作新的故事，你意下如何呢？”

  米谢璐两手叉着腰，眼睛像孩童一般放着光芒。看来是想看拉齐写的小说想得受不了了吧。

  看着自己的读者的样子，拉齐轻轻地叹了口气。

  “有一个条件。”

  立下从今天开始为期一年的契约，这就是拉齐给的条件。

  离约定的三年还有一年的时间。将这段时间，就为了米谢璐和菲利斯蒂亚人民的喜悦而贡献出来吧，拉齐这么想道。

  “与我立下了契约，就绝对不允许反悔哦。那么在接下来的一年间，请你多多指教了，拉齐·路恩斯大人。”

  于是，拉齐成为了米谢璐的专属作家。

  接下来的日子从之前那种住在城里的小旅馆的生活一变而成了非常奢华的日子，但是代价也是很重的。作为背负着一国王女的期待的专属作家，拉齐时常感到要被重压压垮的不安。但同时米谢璐其实并没有做将拉齐困在王宫中的事情。

  为了写出至今为止没有见过的地区的故事，四处旅行是必须的，所以拉齐得到了可以自由游览全菲利斯蒂亚大陆的许可。对于艾塔尼亚出生的他来说，为了以南大陆作为舞台来创作，不得不去获得数也数不清的知识这件事，米谢璐公主是清楚的。

  虽然还是被限定在南大陆，但拉齐感到了一种从至今为止的闭塞空间中解放出来的开放感，反而能写出更加洗练的作品了。

  一旦拉齐开始动起笔来，就连一国的王女也无法介入了。

  在王城中的一间屋子里将自己关起来，在原稿纸上飞速地写着，写好后将原稿交给米谢璐，待确认完是否有笔误和逻辑错误后，便出版成书。自从遇到米谢璐以后，拉齐就一直生活在没有一丝不满，与无聊二字无缘的日子中。

  之后又过去了很长时日，从拉齐扎根南大陆开始，迎来了第三个冬天。

  刚过两年的时候，拉齐思念着在故乡等着自己的青梅竹马，考虑过要回艾鲁托瓦。但是带着没有满足的写作心与无法舍弃的探求心，拉齐通过接受了米谢璐给的地位，又全身心地投入了创作中。

  从结果来看，经过了约定的三年，拉齐在南大陆获得了巨大的成功，终于可以堂堂正正地会到故土，迎娶依露库了吧。

  拉齐从来没有为自己选择的道路而后悔过。对于没能与恶魔相遇的自己来说，没有办法像兄长一样从这个世界上抹消自己的存在，所以无论发生什么也无法重来吧。当然，拉齐对自己的人生感到很满足。

  在故乡的土地上，有自己重要的人在等待着自己的归来，难道还有比这个更美好的事情吗？

  这样想着的拉齐，放下了手中的笔。

  ※

  “米谢璐公主……最近，我做了一个梦。”

  “梦，吗？”

  听了意想不到的话语，米谢璐眨着双眼。

  “嗯，很久之前的梦了。您知道我是在一个小山村里出生的吧？什么都没有，真的是一个非常小的村庄。没有什么能够打法时间的东西，每天都过着与无聊为伴的生活。”

  抬头看着纯白的天井，拉齐回忆起过去的日子。

  “早上起来后，便是帮着干农活。中午是在自己的房间里和原稿用纸互相瞪着。然后到了晚上便没什么事可做。所以大部分时间都用来读从青梅竹马的女孩子那里得到的书去了。嘛，正因为有了这份积累，才有了今天的我吧……”

  “从那样的状态开始一直达到现在的样子，看来你应该付出了与之相应的辛劳吧。”

  “是啊。我的村庄是在艾塔尼亚大陆最北边的山顶上，所以光是从村子里出去就是一种辛苦了……但是，我为了创作出新的故事，想去南大陆。”

  又说明又比划地，拉齐详细诉说着当时的情况。

  那段时光对拉齐来说，平凡但是充实，无聊但是快乐。

  装满了无数回忆的故乡，光是回忆起来就令人怀念。而这之中最令他思恋着的，就是依露库了。

  好想见她。

  想对她诉说在外度过的这些日子。

  想为她，想只为她，创作一个故事。

  拉齐无法止住这样的想法。

  “……如果你想回故乡，我是不会强行留下你的。但是，请和我立下一个约定。”

  “约定？”

  将原稿抱在胸前，米谢璐用命令的口气说出了约定的内容。

  “从今往后，无论发生了什么，都要持续写下去，创作新的物语。这就是我对你的请求。只要你能守住这个约定，无论你去哪里我都不会拦着你的。”

  说完，米谢璐得意地笑了。

  既是一国的王女，也是博览群书的读书家的她，从心底里热爱着读书。

  看穿了拉齐的本质，拥有能让他充分发挥自己才能的能力，这就是米谢璐·爱梅莉欧特公主。

  拉齐感谢着与米谢璐的相遇。

  “……遵命，米谢璐公主。”

  米谢璐和拉齐握了握手，离开了屋子。

  独自留在这间安静的屋子里的拉齐，眯着眼睛感受着窗外吹来的寒风。这个城市到处都是大大小小的房屋，是自己的故乡所无法比拟的，热闹的都市。

  “依露库，马上就能和你相见了……”

  独自一人喃喃着的拉齐，决定在天亮之前离开菲利斯蒂亚城。从城中买了一匹马，拉齐飞奔在城外的平原上。

  这个时候，从拉齐开始旅行算起，已经过了三年了。

  ※

  拉齐离开菲利斯蒂亚城已经过了两个月，因为骑着马所以有着徒步无法相比的速度，早早地就来到了港口城市尤特里洛。然后乘着渡船回到了艾塔尼亚大陆，向着艾鲁托瓦笔直前进。

  路上，拉齐视野里捕捉到了一个正在下山的人影。那个人的面容拉齐有印象，是一个经常往返于艾鲁托瓦和邻村间的旅行商人。

  与相识之人的再会，令那个行商的男人说不出的欣喜。

  然后又走了一段时间，终于可以看见那座炼瓦造的古塔的一部分了。高高耸立的古塔的塔顶，是充满了和依露库之间的回忆的重要的地方。

  “我没有食言……回来了哦。”

  回到了自己出生长大，一直生活着的小山村。

  回到了一直等待着自己归来的青梅竹马的身边。

  一进入村中，村民们便热情地迎接了归来的拉齐。拉齐的双亲双眼含着泪水，将他紧紧抱住。什么都没说就擅自离开，父母一定非常牵挂自己吧，拉齐坦诚地道了歉。

  依露库的双亲在人群外守望着这一切，但是，在他们身边并没有依露库的身影。

  该不是像旅行开始的那天一样，她呆在塔顶望着这里吧，拉齐将视线移过去。但是，那里仍旧没有看见依露库的身姿。

  这时，依露库的双亲走到了拉齐的身边，将一个小本子放到了他手中。那是——依露库的日记。在这一瞬间，拉齐觉察到了一丝异样，而包围着他的村民们，也突然都沉默了下来。

  “……妈，发生什么了？”

  向母亲询问道，可她只是低着头什么也不说。

  在一片沉重的气氛中，依露库的双亲缓慢地张开了双唇。

  “……依露库她，被恶魔……杀害了……”

  听了这句话，拉齐震惊地瞪大了双眼，日记也从手中滑落到地上。

  “恶，恶魔……？”

  闪现在脑海里的，是将兄长带走的小女孩的身姿。

  该不会和兄长一样，就连依露库也被恶魔带走了吧。

  拉齐只感到全身被绝望所淹没，只能呆呆地跟着依露库的双亲一起，向依露库的家走去。既是为了把握具体情况，也是为了确认这个事实，拉齐轻轻地推开了依露库的房门。

  “骗，骗人的吧……依露库……回答我啊……求求你了……”

  映入拉齐眼前的，是紧闭着双眼，静静的沉睡着的青梅竹马的身姿。

  无论怎么向她诉说，依露库也不会给与任何回答，因为她，已经去世了。

  “明明……明明只要在早一天的话，这孩子就可以和拉齐见上最后一面了……”

  依露库的父亲眼角留着泪水，对拉齐说到。

  据他说，依露库就是在昨天晚上去世的。

  “这个，希望你能读下……”

  听了他的话，拉齐翻开了依露库留给他的日记。这份日记，从三年前拉齐离开艾鲁托瓦开始，每一天都持续记录着。

  试着读了读，里面有许多依露库读完拉齐创作的有关南大陆的物语后，写下的感想。

  “拉齐描写的带给南大陆一片新绿的季节，现在也来到了艾塔尼亚哦。”——这是其中一页的内容。

  但是，当记叙到大概三年后的时候，一个名词频繁地出现在了依露库的日记中。

  “恶魔的……果实……？”

  没错，那是名为《恶魔的果实》的恐怖。

  依露库在故乡等着拉齐的归来。但同时，拉齐到底去了哪里，除了依露库以为谁都不知道。这件事（拉齐消失），带给了拉齐的双亲巨大的打击。

  自从拉齐去旅行之后，越来越消沉的他的双亲，便很少出现在大家的视线中，时常将自己关在家里。只有自己知道实情这件事，让依露库产生了深深地自责感，最终，她把拉齐去了南大陆的事，告诉了他的双亲。

  约好的三年期限已经到来，要不了多久拉齐就会回来了吧。为了能让拉齐的双亲稍微放心些，依露库对他们如此说道。但是知道了自己的儿子什么都没有对自己说就跑到南大陆去之后，拉齐的双亲反而更加消沉，更经常地将自己关在家中了。

  自己做的事情，也许是错的吧。

  依露库陷入了深深地纠结之中，一个人跑到了古塔上持续烦恼着。

  太阳落下，夜晚来临。再不回村里去的话，父母会担心的吧。