「你问我觉得怎么样……」



「我，看到过……图书馆应该没有的书……」



武巳觉得她是在开玩笑，情不自禁地直直看着棱子。



但是棱子的表情非常认真，不像是在开玩笑。



「…………………………难道说…………」



武巳顿时感觉头皮发麻。



「……嗯，我想……就是那本…………」



棱子露出快要又哭又笑的表情。



「……我从图书馆里的借的书中，混了一本完全没印象的书。那本书禁止带出，姐姐说要替我换，所以我直接就…………」



「我、我知道了，不用再说了！」



棱子的声音渐渐变成哭腔，武巳连忙制止住她。



「总之先去陛下家吧！去了之后再全都告诉陛下！……好么？」



「嗯……」



面对武巳拼命的样子，棱子点点头。



她垂下眼睛，抓住了武巳的衣服。



3



这是一间只有书桌，文件柜，然后就是一台电脑的办公室。



在这间毫无格调的屋子里，芳贺正在接电话。



「…………是这样么？你们愿意接受我的请求么？非常感谢」



芳贺露出笑容，对着手机说道



「我也将这件事告知她吧，她一定会开心的」



『是么』



电话那头的态度十分冰冷。



这间屋子没有窗户所以难以判断，现在已是傍晚。到了这个时间，空目才打电话告知芳贺接受委托。



空目的口吻没有透露出来，但他们并非仓促之下做的决定。



芳贺本以为还需要主动暗示一下，不过他们答应的要比芳贺预料的快。



「感谢你这么快就做出决断」



芳贺在电话里表达感谢。这样的行为让他感觉自己上了年纪，暗自苦笑。



然而下一刻，他又不露声色地开始交涉。套出他们情报，对他们做出评价，这也是芳贺的工作。



「可是…………村神君改变意见了么？」



芳贺话音刚落，空目便十分肯定地说道



『不要装傻，你已经察觉到了吧』



「被你们发现了么？」



『我是在试探你』



「……也罢，我本来就无意隐瞒。既然跟日下部同学有关，你们也无法拒绝吧」



芳贺承认。



『真让人不愉快』



空目只是这样短短地说了一句。



——亏你有脸说。



芳贺是只狐狸，对方又何尝不是。年纪轻轻便如此清晰地了解自己，能与芳贺斗智斗勇而不落下风，只能说前途可畏。



——也罢，不是这样也就没有利用价值了。



要是普通人拥有那样的能力，理论上要么会被“异存在”吞噬掉，要么会被“机关”“处理”掉。



「…………我们从一开始就猜测，棱子同学的姐姐霞织霞姐的自杀其实是同系列的事件」



芳贺开始解说。



「虽为悬枝自缢，但完全没留下使用过垫脚物的痕迹。我们获取警方的情报，在第一时间就注意到了，并将情报隐藏了起来。其实在相同的地方，以相同的方法自杀的，还有一个人」



在这个国家内，建立了一旦出现情况可疑的死亡就会完全向“机关”报告的体系。



『……死者是那位学姐的“哥哥”么？』



「不是。你会这么想也很正常，那是十年前的事情了」



『…………其中存在什么关联么？』



「不清楚。但存在关联的准确性很高。那位是步由实的祖父，所以很难排除其中的关联。就算发现其中存在某些关联，也没什么好奇怪的呢」



『…………』



电话那头沉默下来，应该是正在思考吧。



「……」



芳贺暗自窃喜。这样就算是中套了。实际上芳贺认为，霞织的事件可能与这件事没有关联。他只要暗示那种可能性，将空目牵连进来，霞织这个人也算是物尽其用了。



只要棱子遭遇危险的可能性不能完全排除，空目就不得不怀疑所有的可能性，参与到事件中来。如果他们没有察觉到两起事件的相似点，那么芳贺就会主动放出情报。



在发现步由实和霞织这两起事件非常相似的那一刻，芳贺便设计好了整套计划。



空目不管怎样都无法拒绝了。



「……霞织小姐上吊是怎样的来龙去脉？」



芳贺厚颜无耻地提问。



他对此不报期待，但空目答出了决定性的事情



『跟学姐的哥哥一样，似乎是因为在图书馆混进了别的书』



「喔？」



『有可能就是那本书，日下部记得书名』



这则讯息，让芳贺也不得不为之惊讶。



「……书名是什么？」



『书名为“三取奈良梨考”。作者是大迫荣一郎』



「……」



『那应该是本一百页左右的薄册子。它混进了日下部从图书馆借来的书里，日下部的姐姐说过由她来还。她有可能在路上读了里面的内容。日下部本人并没有看里面的文章』



「原来如此……」



没想到竟然误打误撞给撞上了。芳贺一边通话，一边操纵手边的电脑。



「……奇怪。大迫荣一郎的书中没有“三取奈良梨考（ナラナシトリコウ）”呢」



『确定么？』



「嗯，至少公开出版的书籍中不存在。他的著作被我们视为危险，经过通常的渠道出版的书籍应该都会经过检查。其中很多书被我们扣下了。其中含有真正“异存在”『故事』的精确度相当高呢。打个比方吧，让那些书出版流通，就相当于散播危险的病原菌」



「……有没有可能是标题的“读法”或者作者名弄错的情况？」



『不清楚』



空目毫不犹豫地回答了芳贺的提问，接着说道



『这全得看日下部的记忆力值得信任到何种程度了。但是关于作者姓名，我记得在菖蒲的那起事件中出现过，所以留有印象』



「原来如此」



作者姓名怕是不会错的，就算不谈印象什么的都一样。



两人各自陷入思考，沉默了一阵子。



不久，空目开口了



『…………我有几个问题想问问』



「请说」



『你说过是“公开出版”对吧？那自费出版呢？』



「不清楚。事实上，据说自费出版的要比公开出版的数量还要多，特别是通过独立途径销售的东西基本没有办法检查」



『是么』



「……而且大迫荣一郎根本没必要进行自费出版。他的著作属于所谓的“奇异学术”这一类，而且在那类书中也是一上架便会遭到抢购的高人气商品，所以刻意自费出版的可能性很低。而且自费出版的发行数量很少，在“我们”看来，蔓延的危险性会大大降低」



关于自费出版，如果发生了什么问题，就不得不开始调查了。然而需要展开调查的事情也完全没有。



『……尝试问问作者如何？』



「就调查的方向性来说，这个主意不错，但那是做不到的」



『为什么？』



「因为大迫荣一郎已经辞世了。大约在十年前就过世了」



『……』



「在十年就算自费出版，也不可能扩散到现在这种程度。就算当时进行了自费出版，现在已经过去十年，有人气作家的附加值作用，作为珍贵藏书广为人知的可能性反而更高。不过，这种事不调查看看是弄不清楚的……」



『…………』



空目似乎在沉思。



这也难怪。走到这一步，任谁都不得不怀疑那种可能性。



芳贺等待空目开口。正题就在后面。



『……应该不是巧合吧』



「什么？」



『大迫步由实和大迫荣一郎姓氏一致，这不会毫无关联吧』



「……没错，如你所知。作家·大迫荣一郎的本名为大迫摩津方。是大迫步由实同学的祖父，也是我之前所说的那位上吊者」



芳贺十分吃惊。空目似乎越过了“怀疑”，直接“肯定”了这件事。



通常就算到了这个时候，还是会留有怀疑。说实在了，就连芳贺也不敢相信二者一致。可是只要是在对付“异存在”，就无法区分『偶然』和『必然』。“异存在”拥有着应该称之为『因缘』的，引发『偶然』的力量。



芳贺想象，空目说不定是本能地意识到了那个“异存在”那种调和因果的特性……不，恐怕空目非常肯定。



『上吊自杀么……』



「没错。大约十年前，摩津方在圣学附属的原地附近上吊自杀。那时候的校舍还不是现在的校舍，还记得因为是当地的名人自杀，所以事情闹得沸沸扬扬。他当时七十一岁，没有找到自杀时使用过的垫脚物，警方对此百思不得其解。不过他是我们的“重点对象”，具体的情报被隐藏起来就是了」



芳贺接着说道



「让太奇怪的情报公开出来的话，不知道会发生什么」



没错，不知道什么会成为导火索。



自杀的报导可能还会让人们重新去读他的作品，引爆话题。那样的话就会演变成相当棘手的事情，所以予以杜绝。



『“重点对象”？』



「是的，这是我们部门使用的隐语，代表被认定与“异存在”关系密切的人。正式名称会根据违反“处理规定”的尺度而改变，还有很多其他的哦」



芳贺解答之后，继续往下说



「按摩津方先生的情况，属于“一级嫌疑人”。他是问题作品的作者，还存在实际进行过『魔法』的轻微情节。还相传他是魔法结社的主办人，在那个领域十分出名。他是当地的名士，也是异端的学者，同时还是魔法师。这种设定跟哥特式恐怖作品很配吧」



芳贺哼了一声。如此可疑的人，真亏他到死为止都能任性妄为。



『……这么说，是大迫家血脉的问题么？』



空目说出疑问。



『血统问题？那日下部姐姐上吊要如何解释？』



「谁知道。调查这件事是你的工作」



连芳贺自己都觉得这糊涂装得太假了。



『那位祖父有没有召唤过“什么东西”？』



「那种可能性十分充分」



『……』



感觉空目陷入了沉思。过了一会儿，空目向芳贺说道



『……莫非你们为了把我牵扯进去，日下部的姐姐才上吊自杀的？』



「…………绝无此事！你瞎猜过头了！」



芳贺慌了。



「我们是防疫机关，终归是负责保护人类的工作，绝对不会把毫无关联的普通人牵扯进来」



他义正言辞地反驳了空目。



「你完全误会了」



然后一口咬定。



话虽如此，芳贺确实是为了让空目出动才把霞织自杀的事情搬出来的，要说毫无愧疚肯定是骗人的。但是，这一切都是为了拯救步由实而制定的计划。



『但愿如此…………最后一个问题』



芳贺无法从空目的口吻中判断他是否相信自己的辩解。



空目若无其事地继续提问



『……你们所说的“异存在”能够以书籍作为媒介？』



「能的」



芳贺给出了肯定。



『先例也有么？』



「当然。正因如此，我们才会对出版物进行监视。



“异存在”的本质是“情报”。如你所知，那是与『异界』相连的『故事』，既然是故事的形态，那就完全可以成为书籍。不过由于内容以前卫文学为主，因此数量很少。被『魔导书』迷惑的故事，偶有存在对吧？



正如之前所说过的，『异界』的知识本身就会危害本人。书籍是知识的体现，如果是由禁断的知识所构成，那么传闻范围越广就越危险。其中的含义，你应该能够明白吧」



芳贺打算继续说明。但他顿时考虑到这类情报可能会让人产生先入为主的观念。



他犹豫了一会儿，但转念一想，觉得在这种事上不需要为空目担心，于是再次开口



「……读书这一行为，其实具备一种催眠效果」



芳贺继续解说



「创造催眠状态的方法有许多，『不断给予有一定节奏的感觉刺激』便是最具代表性的一种。用闪动的光或者语言慢慢诱导，就属于这种方法。



……按照这样的思维，阅读文字这一行为也能引发类似的效果。人在读书的时候，通常在自己脑内会按照一定节奏来读，并渐渐地专注并沉迷于读书的行为中……甚至于会忘记时间。你有那种感觉么？」



『嗯』



点头的感觉隔着电话传了过来。



「越是没有障碍，越是流畅的文章，那种倾向便越显著。再进一步让文章本身具备意义，便能轻易地达到对读者进行暗示的效果。我们“机关”所使用的『Δ式异障亲和性测试』在原理上也使用了类似的东西。虽然还未经确认，但要创作出以催眠诱导为目的的文章并非绝无可能。



这些先不说了……书这一媒体也能够蕴含危险的东西。究其根本，那就是“情报”，极端来讲跟“异存在”是相同的东西。从以催眠状态发现『灵能』的可能性来考虑，它的危险性还会进一步增加。所以，步由实同学以及霞织小姐看过的书，有充分的可能是那东西」



『然后嫌疑最大的……就是“三取奈良梨考”』



「没错。需要调查看看呢」



芳贺点点头。



『……那也要我去调查？』



「不，媒体这个硬件方面让个人来调查，想必太费事了，也太困难了。这方面就由我们来吧。你们请负责软件方面。咱们各自发挥各自的长处。我们利用组织，而你发挥知识」



『我知道了』



这样就好说了。这是当初预定的分配。



『……姑且先提醒一句』



空目说道。



『日下部“感染”的可能性很低，你们不要出手』



那是在叮嘱，是在说「你们那些伎俩我都知道」。



「是，我明白了」



芳贺若无其事地作答。



芳贺虽然明白，但要是有必要，还是会动手。



「……那我把事情也告诉步由实同学了。事不宜迟，可否明天就开始办？」



『嗯』



「我知道了，那么具体情况定下来之后再联系。愿你奋斗到底」



『是么』



空目的回答十分冰冷。



「那就有劳了。要是出现什么问题，请联系我」



说完，就挂断了电话。



面对空目过于冰冷的回答，芳贺夸张地叹了口气。



而与此同时，他注意到又是只有自己礼貌地向电话另一头鞠了一躬，不开心地皱起了灰色的眉毛。