芳贺说着，转向俊也的眼睛锐利地眯了起来。



「在这一方面，还望理解」



「…………！」



——别开玩笑了！



俊也在心底大吼。



芳贺现在拿整座学校当条件，威胁俊也他们。



可是俊也心里其实根本不在乎这所学校的学生会怎么样。



虽然空目不希望“机关”盯上整座学校，但俊也连这种事都懒得去管。在俊也看来，除了朋友之外，其他人是死是活跟自己完全没有关系。



俊也是这么决定的。



尽管这样，八纯死了，裕子也没能得救。



对于俊也来说，全校学生都跟外人没两样。俊也没那么好心肠，甚至对担心不相关的人遇害，有理解“黑衣”处事情节的空目产生了危机感。



俊也心里想着，即便舍弃其他一切也必须保护空目，其他学生不干我事。



可是他没有说出来，只是沉默不语。



因为这种想法明显违背了空目的意思，既然要当空目的护卫犬，这种话就绝不应说出口。



「…………」



所以俊也只是瞪着芳贺。



芳贺似乎将俊也的沉默当做了屈服。



虽然没有错，但实情大有不同。芳贺就好像对人质的效果很满意一般点点头，然后再次转向了空目，说道



「“怪异”的事情就说到这里吧，问题在于如何解决」



之前闭着眼睛默默听着俊也和芳贺对话的空目，现在睁开眼睛答道



「……从之前的过程来看，感觉就算放这不算，几天后也会回来」



可是芳贺摇摇头，驳回了空目的回答



「不行。最晚必须在明天早上之前消除危害」



「……我猜也是」



「而且就算回来，发生人格被替换之类的事情也很麻烦」



芳贺这样说道，武巳和棱子两人吃惊地面面相觑。



俊也对他们的举动感到可疑，但也没有放在心上。相比之下，眼下空目和芳贺之间的对话要更为重要得多。



芳贺说道



「虽然当前原因不明，但水内范子杀死了赤名裕子。这样的事件要是再继续发生的话，会造成严重问题。所以，不论如何都要以完全正常的状态将失踪者找出来」



「…………」



「换而言之，我就是为了这件事才把大伙召集至此的」



然后芳贺再次说出危言耸听的话来



「祝你们好运。要是在明天早上之前没有找出失踪者的下落……到时候的结果，就请你们先做好思想准备吧」



然后芳贺向大火扫了一眼，露出那个就像贴上去一样的假笑。



「…………」



那是特意强调的笑容。



俊也忿恨地瞪向那个笑容。



但是，瞪着芳贺的俊也正开口打算讽刺一下芳贺的时候————他才头一次察觉到芳贺的脸色。在换新的荧光灯下，他的脸色隐藏在白光之下完全无法察觉到，但实际上就像一个精疲力竭的病人。



那可怕的苍白脸色，前所未见的糟糕。



在反光的眼睛下面，眼圈深深凹陷。



芳贺此前用非常矍铄的举止和表情，将那糟糕的脸色完全隐藏了起来。俊也在瞪视芳贺的时候才头一次察觉到，那是芳贺为了给俊也他们下达最后通牒而戴上的面具。



当察觉到这件事的瞬间，俊也说不出话来了。



虽然芳贺的反感并未就此消失，但他心中产生了迷茫。



「…………」



一阵短暂的沉默在屋内弥漫开。



不久在沉默中，听到了亚纪的呢喃



「……话是这么说，可我们要上哪里找？」



亚纪很不开心。



这么说也很正常。对方并不是用脚跑掉的，而是遭遇“怪异”消失无踪的。



用通常的方法肯定没得找。



亚纪不明就里地交抱双臂，向空目看去，问道



「有头绪么，恭仔？」



被这么问，空目面无表情地眯起眼睛，然后一脸严肃地说出了只能当做玩笑的话来



「既然消失在镜子里，应该就在镜子里找吧」



「……啥？」



「这本来就是被拖进镜子的情况。那么消失的人应该就在镜子“里面”」



空目的表情没有变化。



「…………你在说笑？」



「怎么会呢」



「镜子里面……那要怎么去找？」



「有菖蒲在。这个“怪异”虽然无法以我的“嗅觉”感知到，但只要遭遇“怪异”的本体，说不定就可以使用菖蒲直接令其“消失”」



空目看也没看菖蒲，这样答道。



「…………」



话题中心的菖蒲看着空目，露出担心的表情。



俊也自然也无法放心。



亚纪眉梢微微挑起，没有说话。可能是觉得追问无济于事，也就不打算深究了。



「除此之外，没有别的选项吧」



没人追问，空目又接着说道



「而且“嗅觉”也感知不到，菖蒲的“幻视”也接触不到，原因基本能够料到」



「……那是什么？」



俊也反问，随后空目向菖蒲投去冷彻的目光。



「菖蒲，你对这所学校进行“幻视”，看看能看到什么？」



「咦……」



被突然这样问道，菖蒲吃惊地眨了眨眼睛。然后她好像十分困惑一样，结结巴巴地答道



「啊……呃…………看到的是……“学校”」



「学校？」



「…………抱歉…………就是“学校”…………」



菖蒲的声音越来越小，不过说的事情确实理所当然的，这让俊也不禁皱紧眉头。



「什么意思啊」



「呃……对不起…………」



「去看学校，看到学校，这不是天经地义的么？」



可是空目摇摇头，说



「……并非如此。一般的能看到和“能看到”是不同的」



「啥？」



「那是在“幻视”中能看到学校」



空目淡然地说出令人费解的话。



「…………什么意思？」



「就是说，感知“异界”的“幻视”能够看到学校。这也就意味着，此处存在着一个和学校一模一样的“异界”」



空目视线一扫，示意周围。



「总而言之，就是“镜子”」



然后，空目说道



「这是一个将学校映照在镜子之中的镜像“异界”。这样一来，无法“感知”也就非常正常了。它是将学校的样子形态完全复写出来的另一个学校。因为那是以无以复加的正确形式将学校复制下来的“镜像”，乃是最为正确的“冒牌货”…………」



3



在夜间的学校里，过了一段时间。



在灯光熄灭，被黑暗所笼罩的学校中，有一个孤零零的亮光。



在一号楼的玄关内，那个从学校大门看过去正中央的地方，正亮着灯。玄关的景色在人造光中浮现出来，从覆盖周围的幽深黑暗之中截取下了小小的一片空间。



那片灯光来自玄关出檐的荧光灯。



在那里，笼罩校园的黑暗被驱逐出去，贴着砖纹花砖的玄关在黑暗中浮现出来。



武巳在那片人造光下坐在台阶上，孤零零的一个人，默默地，心不在焉地，干巴巴地望着包围玄关的黑暗。



这里是个孤独的世界。



现在整个学校里面，只有这里开了灯。武巳在冷飕飕的空气中，一个人坐在这冷冰冰的瓷砖台阶上。



「…………」



这里……空无一人。



大伙现在肯定要回到自己家，要么就回到自己的寝室。



经过刚才的谈话之后，大伙决定暂时解散，约好过一段时间后再次集合。



武巳则提前了很长一段时间就来到了这里。



＊



…………大伙在空荡荡的美术室里进行了短暂的集会。



芳贺离开后，大家总结好意见，决定暂时解散。



「————既然准备要打持久战，现在这身衣服怕是不够耐寒呢」



因为亚纪的这句话，大伙立刻做了决定。大伙暂且分头回自己的住处，为深夜探索进行准备和休息，如果需要就小睡一会儿，然后再次到学校集合。



在次集合的事件是午夜十二点，



选择这个时间，不单单是从准备时间来考虑，也是因为午夜十二点是镜子怪谈的里的时间。要去寻找因镜子而消失的人，没有比这更合适的了。



「……深夜零点和两点，这两个是出现频率最高的时间」



空目当时这样说道



「基本上这两个时间段是怪谈的指定时刻。零点或两点照镜子，就会发生某种怪异。若要效仿，就要选正好的时间吧」



就这样把集合时间也决定好后，大伙暂时解散的事情也就定下来。



该找哪里，怎么找，关于搜索，大伙商量了不少，头绪多得出乎意料。



「……首先去找校内有“镜子”的地方」



空目说道



「然后校内开灯后会出现镜面反射的玻璃窗，全都要找。基本上整个校舍都要找呢。然后从泳池开始，就算只有少量积水的地方也需要调查」



空目一边说，一边屈指细数需要调查的地点。



「————水？」



武巳不明白为什么水会被列举出来，反问空目。



「是的」



空目点点头，开始讲解



「水也能成为“镜子”。那个泳池————水内范子死亡的游泳池也是如此，『水镜』这个词本来就是用于将水面作为“镜子”的情况。



譬如说有一个都市传说中，存在用镜子占卜的情况。内容为『恰好凌晨十二点时把两面镜子对起来照自己的脸，会照出未来结婚对象的脸』，但还有一种变种中是『在盥洗池中蓄满水』。准点叼着剃刀注视水面，就能一样地照出结婚对象的脸。据说这时若是不小心将剃刀掉入水中，就会划伤对方的脸。



至于传说真假，现在无关紧要。但从水内范子那件事考虑，镜子和水面应该同等看待，绝对不能忽视“水”。应该将“水”视为一种镜子，或者视为镜子本身。我认为水内范子的事就证明了这一点」



说完，空目想大伙扫了一眼。



「…………」



见大伙都没说话，空目再度开口



「……有一种观点」



空目交抱双臂，说道



「自古以来，水和镜子就被同等对待」



「…………」



「譬如说，存在着一种向井底或泉水底部沉入镜子的诅咒。人们认为，那些传说就是将本身视为水的延伸的一种佐证」



然后空目淡然地展开了自己的观点



「……然后，远在现代怪谈中镜中能够看到“异界”的观点产生之前，对于人们来说“异界”就已经存在于水中了。浦岛太郎、龙宫童子、将垂钓之人拉进水里的大蛇潭，这些全都是与『水中异界谭』相关的故事。就像民俗学中所说的，来自“异界”的访客总与水息息相关。乃至龙、桃太郎这些超常存在大多都是自水中出现的『水界之人』。



这不仅仅是日本的倾向，古日耳曼人和凯尔特人也有相同的理念。他们认为神之国不在天上，而是地下世界。然后他们认为，神之国的入口在水中。湖泊、沼泽、或者河面都有被看作通往神之国的大门」



「…………」



大伙都默默听空目讲。



「因此，献给神的祭品，总是被投入水中」



「…………」



「不仅仅是镜子、装饰品这类物品，包括人在内的生贽也是通过水来供奉的」



「…………」



「所以————我在听说八纯学长和水内范子离奇死亡时，首先就联想到了这些。镜子与水面是相同的东西……不，应该说正因为镜子被视为与水相同，所以才与“异界”相连的吧。



……现代的“镜子”说不定连通着过去的『水中异界』。不过说了这些，感觉也派不上什么用场就是了————」



＊



在美术室里进行了那样一番对话之后，大伙离开学校各自回去。



集合地点，便是一号楼玄关的灯光下。而武巳现在正心不在焉地久坐在这里。



「………………」



武巳在玄关的灯光下，默默地凝视着黑暗。



他虽然也跟大伙一起回去了，但又立刻回到了学校。



这因为，冲本就在他住的寝室里。武巳完全没信心以现在的状态能够跟冲本继续说话。



武巳确信奈奈美并非正常状态。



而且接下来还要对与奈奈美相关的事件进行调查。



他害怕跟冲本说太多话会把不必要的事情说走嘴。不过还轮不到他担心这件事，坐立不安的心情都无法让他不忍跟冲本在同一个房间里久留。



武巳跟冲本说了三两句之后就立刻受不了了。



所以，武巳早早地就离开了宿舍。



出门的时候冲本问了些什么，但武巳随口应付过去。最后，武巳就像先这样，在校舍的玄关口静静地坐着了。



「…………」



武巳直直地凝视着夜色。



除了干巴巴地等待，武巳无事可做。



这是个无风之夜，映入眼中的景色在漆黑夜色这张背景前面只剩下了阴影，武巳周围的整个世界就像一幅剪影画。



黑暗在一片死寂中铺开。



里面的树、围墙、建筑物，全都被囊括成了一幅剪影画。



离集合还有一段时间。



武巳虽然忍受不了尴尬离开了宿舍，可他这样坐着坐着，意识又已经被强烈的担忧所主导。



「…………」



武巳猛烈地抖了一下身体。



夜晚的寒气随着时间流逝，逐渐从肌肤渗进身体里。



这个无风之夜，静得令人意识快要消散。



武巳只能听到头上的荧光灯像在震动一样嗡嗡作响。



沉寂孤独的感觉在心中弥漫。



武巳的目光从外面的黑暗移向下面，看着被灯光照亮的脚下。



他不知道是真的冷还是因为心理作用，感到强烈的寒气。武巳一边凝视砖红色的石砖，一边紧紧搂住自己的胳膊。



「…………」



一片寂静。



武巳凝视着自己的鞋尖和前面的石砖。



被荧光灯照亮的石砖一直向校门延伸。发青的白光越往前走就越弱，最终与黑暗交融在一起，化为黑暗。



………………



一片沉寂。



武巳默默地用眼睛扫过光与暗的分界线。



几乎正圆形的一圈光亮，从世界中分离出来。界线之外的景色立刻消融于黑暗中，石砖也好，草地也好，都在黑暗中消失不见。



一片沉寂。



一片寂静。



莫名其妙的不安感在内心之中徐徐扩散。



那种不安，就好像自己从世界比分离开来一样。一切都那么空泛，一切都那么浩瀚，就连吸进肺里的空气都觉得有哪里奇怪……这种说不清摸不着的不安在心中蔓延开来。



孤独感。



不安感。



然后，武巳忽然……发觉了。



他产生了既视感。这种感觉，这片黑暗，曾在什么地方感受过。



「………………」



这是高密度的黑暗。



它拥有无与伦比的存在感，给人一种被它压住的错觉。



武巳依旧直直地盯着地面，不敢把头抬起脸。黑暗和影子突然变成了令人讨厌的样子，等回过神来的时候，它们已经将周围的一切，厚厚的，重重地……覆盖掉了。



然后——————



噶哩……



踩踏石砖的声音传入黑暗之中。



散落在石砖上的小石子被什么人踩到，崩裂之后发出微小的声音，在沉默之中大举回荡。



「！」



听到那身影的瞬间，武巳全身发僵，冒起了鸡皮疙瘩。在武巳的正面，被光隔开的空间一步之外的黑暗中，站着什么人。



鞋子的轮廓化作黑影，映入落在地面的视线前方。



尽管将那东西纳入到视野之中，武巳却不敢抬起视线。不用看人，一看鞋子就知道，那不是文艺社的同伴提早到达这里。



「……」



武巳记得那双女式皮鞋。



那是双焦茶色的，形状优美的鞋子。



那是双后跟微微抬高，品味不错的鞋子。



那是在理事长室，和美术社的大伙垂着头说话时印在眼中的，奈奈美穿过的皮鞋。



「………………！」



看着那双鞋子，手臂上，脸上，所有寒毛都倒竖起来。



视线从黑暗中垂了下来，落在了垂着脸僵住不动的武巳身上。



那个“奈奈美”一声招呼也没打，只是静静地俯视着武巳。空气绷紧，已经连冷汗都榨不出来了，被冰冷的恐惧浸透的空气化作寒气，充斥着周围。



异界的黑暗，充满现场。



然后……武巳记得这种状况。



这个情况和感觉，武巳记得非常明白。



因为这想忘也忘不掉的触感，和武巳过去经历过的东西完全相同。



黑暗，电灯的光。



被隔绝的世界，和变质的空气。



这是————“神隐”。



这跟在遇到菖蒲那天的难忘之夜，还有与棱子一起遭遇的“怪异”，完全相同。



「………………」



武巳只是一个劲地发抖。



那双脚站在了武巳垂下的视野前方。



那双鞋，出现在光亮一步之外的黑暗中。武巳没有去看它的脸，只是默不作声地，在绷紧的空气中停止了一切动作。



武巳定僵住了。



彻彻底底地定格住了。



他死盯着浮现在黑暗中的那双鞋，仿佛没有尽头的沉默流逝着。



最后，一个呼喊声从黑暗中投了过来。



「————近藤君」



瞬间，武巳的心脏猛地跳了一下。



「………………！」



武巳脸都没有办法抬起来，只是张大双眼，反复着无意义的呼吸。



奈奈美含笑的声音没有任何奇怪之处，就是奈奈美的声音。但就是因为这样，武巳对这个声音感到了一股如同被冷水从头浇下的寒气。



那确实是奈奈美的声音。



可是那毫无可疑之处的声音，在这异样的空气中明显存在着乖离。



那是奈奈美，又不可能是奈奈美。



那种乖离的不协调感，就像是某种东西扮作奈奈美从黑暗中呼喊一般。



牙齿哆嗦的声音变的剧烈。



心跳和呼吸的声音开始变大。



奈奈美没有去管胆战心惊的武巳，说出话来。



那微微含笑的奈奈美的“声音”，呼喊武巳



「————呐，武巳君」



「…………」



「你……觉得我怎样？」



奈奈美的“声音”这样说道，然后一时间停了下来。



光从字面上听，那是在诱惑武巳。可是那声音中没有一丝一毫那种味道。



那就像是戴上了“普通的奈奈美”的面具一般，平静得毫无意义。



武巳的视野中只有奈奈美的鞋子，所以恐怕那种不协调感非常强烈。



在这一样的状况中，只有奈奈美的声音正常地响起了。



也就是说，这————就是如假包换的异常之外。



「………………」



武巳默默地盯着下方。既不想回答它，也不想把脸抬起来。



他没办法去回应这种扮做人类的某种东西。他当然不可能肯定，但那种印象完全支配了他的头脑。



「……呐，武巳君」



奈奈美的声音，说道



「在你觉得，我看起来怎么样？」



武巳没有回答。



「我是奈奈美。可是，我有好好做好奈奈美么？」



「………………」



「我……是奈奈美对吧」



「………………」



那个“声音”的提问，在绷紧的寒气中静静地持续着。



「告诉我」



「…………」



「你……是怎么看的？」



奈奈美的“声音”问出了这样的问题。



武巳感觉这个问题会没完没了地无限继续下去。



这个重复的提问，让武巳被恐惧与紧张压得快要疯掉…………突然，武巳把脸抬了起来，向站在面前的奈奈美看去。



「你——————是谁」



就在话音刚落的瞬间。



就在被武巳否定的瞬间，之前维持着奈奈美形态的东西，瞬间丧失了奈奈美的形态。



奈奈美的脸就像丧失了表面张力一般，化作一堆崩溃、溶解的白色肉块。那肉块蠕动着，眼看着表面分崩离析，各个地方残留着人类的“部件”，化作了畸形的异形之肉。



鞋子和脚踝原原本本地留了下来。



武巳最开始看到的那“部分”，完全以奈奈美的形态残留了下来。



但是脚踝以上的所有部分全都变成了溶化的白色肉块，糊在石砖上。然后，肉块在黑暗中蠢动、搏动，胡乱挥舞着本来是手的细长肉条，恶心恐怖地在地面上到处爬行。



穿着鞋的脚踝被肉块拖拽，扭向了异样的方向。



肉块发出湿润的响声，表面颤抖起来，在转眼间改变形态，脱离了原本的形态。



看到编起的头发缠在那团东西上，武巳感到一阵强烈的呕吐感。由那个“部分”联想到的人，与眼前的这个物体之间，有着充满亵渎的，惊悚骇人的巨大差异。



「——————————！」



快要发出的惨叫被这股呕吐感压了下去。



武巳喉咙里发出踩扁青蛙一般的声音，就像在爬一样向后退开。



他知道在眼前乱爬的东西是什么，可是武巳强烈地拒绝相信它就是那东西。



眼前的“东西”逃进了黑暗中。



与此同时，周围的黑暗被气息所充满。



那密密麻麻的肉的气息，在电灯的光够不到的黑暗中麇集。但是这些东西，也是武巳记得的气息。



嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦、



牙齿不停打颤。



「……不要…………」



不成声的嘶哑声音，从喉咙底下漏出来。



可是没能成形的东西没有停下。



那些东西在黑暗中蠢动、扭曲、扩打、收缩，将皮囊一般拉长的煞白的手，朝武巳伸了过去————



………………



…………………………