「嗯……？」



我维持著推开门的姿势，正如此心想，板著脸的男学生似乎注意到我们的存在。他微微扬眉，以狐疑的眼神看著我们，开口：



「七濑。」



「干嘛？你总算想通了，要把位子让给人家了吗？」



「不，我这辈子不可能让给你任何东西……不是那件事。」



男学生毫不留情地摇头，断然否定了少女略带欣喜的假设。接著他有些大牌地抬了抬下巴，等少女的视线被诱导到我们的方向后，安静地说：



「──我们的队友似乎到了。」



＃



「那么，请容我重新发言。」



──清脆悦耳的嗓音。



站在我身旁的姬路将双手交叠在身前，环视会议室，以不论怎么想都有净化空气的效果的声音说道：



「非常感谢五月交流战的各位成员特地抽空，集合在此进行作战会议。时间紧迫，所以我想尽快确认《决斗（游戏）》的规则……但是在那之前，可以请大家做一下自我介绍吗？与完全不熟的人组队，行动起来应该很困难吧。」



「好啊。人家也赞成～～」



第一个同意姬路提议的，是坐在我对面的少女。她摆著手，开朗地说著：



「要自我介绍是吧？人家是浅宫七濑，和阿乃一样，都是三年A班的学生，现在的等级是6星！虽然比不上传说中的转学生，不过还是请大家高抬贵手，多多指教了～～」



少女略带淘气地说道。



浅宫七濑。她给人的第一印象，就是「亮眼」。及肩的短发是耀眼的金色，额头前的浏海夹著大型发夹，红褐色的眸子又大又圆、鼻梁高挺，五官端正、美丽到无可挑剔。而且她不只长得好看，还隐约看得出很有时下JK（辣妹）的时髦感觉。



不只如此，她的身材还非常好。双腿修长，胸大腰细……完成度（水准）之高，可说是女孩子的「理想」的具体化身。



「……她就是，真正的七濑濑……」



「咦？」



我身旁的姬路小声说著，浅宫闻言微微歪头。姬路也许是不经意地脱口而出的，只见她一回神，急急地掩住嘴。不过似乎明白无法蒙混过去，只好看开似地摇头：



「不、那个，万分抱歉，是我离题了，但是……浅宫大人曾经担任过《MELTY》的模特儿对吧？」



（……哦，是那个啊。）



我回想著事先得知的资讯，在心中点头。



所谓的《MELTY》，是连我这种不谙流行的高中男生都听过的超有名时尚杂志。而且不是学园岛限定，是全国性的杂志。能担任那种档次的杂志的模特儿，不用说当然长得非常可爱了。



至于浅宫本人，则是灿烂地笑著，微微起身。



「咦！什么什么──你怎么会知道！？」



「不……那个，是为了参考。我以前会购买那杂志，作为瞭解流行的参考资料……现、现在也会买就是了。」



「哇～～！是这样啊！咦，可是人家刊在上面的次数，只有两、三次哦？但是居然有人记得……不妙，人家好像有点开心呢。」



「……有那么，开心吗？」



「当然！因为啊，能够被学妹崇拜，不是很棒吗！？不会觉得心脏揪得紧紧的吗！？不会产生『人家要保护你……』的想法吗！？」



浅宫探出身子，涨红著脸，兴奋地道……该怎么说呢？这个辣妹比想像中更有亲和力呢。虽然刚才听她与男学生的对话，有一种她很呛的印象，可是实际交谈后，会觉得她是友善的人。



「谢、谢谢您……？」



没想到会被浅宫热烈欢迎，姬路有些坐立难安地行了姿势优美的礼。「呃……」接著她犹豫了一会儿，抬起碧眼：



「顺带一问──为什么浅宫大人不继续担任模特儿呢？您在杂志上的版面相当大，我想应该很有人气才是。」



「咦？哦你是问那个啊。你想知道吗？」



浅宫不知为何露出捉弄人的笑容，瞥了一眼身旁的男学生。从刚才就一直板著脸的他完全不为所动，但浅宫也不在意，继续说下去：



「是因为进司叫人家不要再做模特儿（那个）啦。真是的，只因为男生们在网路上提到我的名字，就大吃飞醋，占有欲未免太强了吧……啊，进司可不是人家的男朋友哦，我们只是从小就认识而已。」



「……喂七濑，别对刚认识的人说谎。我才没有吃醋，我只是建议你别穿太暴露的衣服而已。」



「所以说啊──连热裤和细肩带背心都不肯穿的话，要怎么当模特儿啊？对了，人家原本也会在下一期的泳装特集中亮相哦？唉～～人家明明可以更有人气的说。」



「那又怎样。再说比起我，你自己更不想穿泳装吧？」



「呜！……人、人家才没有不想穿呢。话说回来，你也快点做自我介绍啦！」



哼！浅宫别过头，想蒙混过去似地以单手滑起终端机。



坐在我斜对面的男学生将目光从浅宫移到我身上，安静地叹了口气：



「我叫榎本进司。是三年A班的学生，6星，目前担任英明学园的学生会长。」



「嗯，好像是那样。我听过不少关于你的传闻哦。」



「……转学生，你的口气很随便呢。难道你连敬语都不会使用吗？」



「只要心怀敬意就好了啦。反正我也没有看不起你的意思。」



我一面以绰有余裕的态度回嘴，一面偷偷观察著他──榎本的模样。



我已经知道他有多厉害了。不但有名为瞬间记忆力的超级记忆力，而且还在全国模拟考拿到第一名，是天才中的天才。不只聪明，还连续两届当选学生会长，很有人望，深受学生信任。



（如果成为敌人，肯定非常难缠呢……）



我心想，「呼……」安静地吐气。



无论如何──榎本他们已经自我介绍完了，接下来换我们。我和姬路分别做了中规中矩的自介后，以请多指教收尾。



就交谈后的感想来说，浅宫不管对谁都很友善开朗，至于榎本则总是板著脸，不管说什么都没有反应……不过，当姬路以抱歉的语气说「我不擅长与异性相处」时，榎本把自己的椅子稍微向后拉，可见他确实有把别人的话听入耳中。



「然后然后呀，最后是我！英明的首席兼小恶魔！绯吕斗学弟的恋人兼爱人兼元配！超级可爱的三年A班偶像！……欸嘿嘿，就是秋月乃爱妹妹，唷♡」



秋月以双手食指戳著自己脸颊，挂著做作的笑容进行自我介绍。尽管姬路默默地眯起眼瞪她，但她丝毫不见动摇。



自介结束后，秋月摇晃著蓬松的双马尾，歪头开口：



「既然大家都自我介绍过了……就快点来确认规则吧♡」



「……关于这点，我也同意。」



虽然姬路的声音略带不服气，她还是清了清嗓子，以端庄娴淑的步伐走到秋月身边，把自己的终端机设定在桌上，抬起小巧的脸蛋：



「再次重提──目前，五月交流战的主办单位公布了两项资讯，一项是本次活动的整体印象PV，另一项是基本规则。虽然我想，大家应该都已经看过这些资讯了，但既然各位特地齐聚一堂，还是重新看一次PV吧。」



说完前言之后，姬路以好看的指尖滑过终端机的萤幕。



下一瞬间，多到数不清、足以覆盖整个房间的投影画面出现在会议室中，开始播昨天公布的PV──以蓝与白为基调，充满机械感（digital）与机能感（systematic）的游戏空间。彷佛将想像中的「电脑世界」具体呈现在现实中、无机质的世界……地面出现无数的正六角形线条，形成蜂窝状的格子地板。



接著，代表玩家的虚拟角色将终端机往旁边一挥，该角色所在之处的格子被染成鲜艳的红色。有些地方成为紫色，有些地方是黄色。各种色彩扩张，彼此碰撞、侵蚀，互有消长，为无机质的世界染上颜色──



最后，画面中出现色彩斑烂的完整地图，影片（PV）到此结束。



「…………」



我眺望著昨晚看过无数次的影片，安静地思考。



（光看这影片，只能得到片段的资讯，不过……至少可以知道，这是扩张领地的游戏。每个队伍分别有不同的颜色，必须尽可能地把游戏领域染上自己的色彩。假如在扩张领地的过程中碰上其他队伍，当然就必须打倒对方才行。）



──没错。



这次的五月交流战，是一种抢地盘的游戏。必须基于规则，尽可能地强化自军战力，同时拓展领地（地盘）……就分类来说，是类似《信○之野望》、《三○志》之类的战略游戏（SLG）。但与一般SLG有个不同之处，就是我们并非「操纵自军棋子的玩家」，而是在棋盘上行动的「棋子」。



等我们思考到这里，姬路安静地继续说下去：



「接著是目前公布的规则一览。正文为了符合世界设定，写得有点复杂，所以我稍微整理了一下。」



姬路说著，切换画面。为了制造临场感，刚才的PV使用了360度的立体投影；但是说明规则时──也许是为了方便阅读──画面变为一个特大的平面。



【五月交流战：主赛：基本规则一览】



【本活动名为「Area Steal Reconquer All Lost」──简称《ASTRAL》，是最多可容许百人参加的大规模决斗（游戏），会基于学园岛「猎星游戏」的规则进行。】



【本活动的举办期间为五月八日星期一到五月十二日星期五。每天各有前半战（九点至十二点）与后半战（十四点到十七点）两个活动时段，总共有十个活动时段。】



【本活动将于学园岛第零区中通称「开发特区」的场所进行。各玩家必须事先在自己的终端机安装活动专用的APP，将游戏地点与实拟虚境（AR）的世界重叠，方可登入《ASTRAL》。】



【《ASTRAL》的游戏领域，全由六角形的「格子」构成。除此之外，领域中有名为「据点」的地点，在这些据点进行特殊的行动（action）后，就能「占据」据点。占据两个据点时，可以连出一条线；占据三个以上的据点后，线条将会围成多角形，其中的格子会被染上该队伍的「色彩」──这些染色后的格子，称为「领地」。】



【每隔一定时间，各据点会释出名为「咒语」的消费型技能（资源）。咒语分成「攻击咒语」与「辅助咒语」，但在《ASTRAL》中，只有「攻击咒语」才能对玩家造成伤害。】



【《ASTRAL》采用的是名为「僵直时间（冷却时间）制」的系统。包含使用咒语在内，做出特定的行动（action）后，玩家会在一定时间内无法进行其他的行动。冷却的时间因人而异，是由玩家的「行动值」计算──行动值的数字愈小，僵直时间愈短。】



【《ASTRAL》内有五种「职业」。不同职业能使用的咒语，以及对攻击咒语的承受度各不相同。原则上一个队伍不能允许同样职业的人存在。除此之外，每个职业分别有名为技能倾向的特性，在游戏中能使用的技能会因此受到一定的限制。】



【胜利条件：将游戏中的领域完全据为己有，或是打倒所有队伍。假如在活动结束时没有队伍达成上述两个条件，则以结束时领地最多的队伍为优胜。】



【败北条件：LP（Life Point／上限5／各活动时段结束后会恢复到上限值）归零时，玩家将会被淘汰。队伍所有成员全数淘汰，或者领地归零时，该队伍即在《决斗（游戏）》中败北。】



【报酬：最终名次第六名以下的队伍成员，将会各失去一颗星。前五名的队伍将会以其他标准赠与星数，而且队伍的所有成员都能得到活动限定的技能与高额电子货币。但是星数的分配则交由校方全权处理（不可因胜利而得一口气得到两颗星。5星以上的星等，由于有人数限制，除非参与同活动的高位者中有人降级，否则不能升级）。】



【相关项目：本次的五月交流战，除了主赛《ASTRAL》之外，还有能任意参加的自由赛《MTCG》。在《MTCG》获得优胜的人，可以得到名为万用牌（Wild Card）──参加《ASTRAL》的权利──的报酬。得到万用牌的玩家能成为所属学园的第六名成员，加入《ASTRAL》的游戏。】



「──以上。」



嗯哼，姬路稍微清了清嗓子，以清脆的声音继续说下去：



「咒语的内容与其他细节只公开了一小部分，所以目前还无法说什么。但是大致上的规则就如刚才整理的那样。我认为主要有三个重点，就是领地、职业与行动值……这样对吗？」



「嗯嗯，原来如此……白雪妹妹，行动值要从哪里看出来呢？」



「从这里，秋月大人。」



姬路微一点头，以流畅的动作操作自己的终端机。下一刻，她的终端机上出现「9」的数字。



「──就如这样，打开活动专用的APP后，个人档案的最上方会出现『行动值』。数字最大到25，但是数字愈小愈好……请大家也打开APP看看吧。」



「嗯，瞭解──」「欸嘿嘿，好──♡」



姬路一说完，浅宫与秋月立刻点头，操作起终端机。榎本还是一样寡言，但似乎没有异议，也迅速地进行登录。几秒后，所有人的行动值都显示在萤幕上。



【秋月乃爱】──行动值：6



【榎本进司】──行动值：5



【浅宫七濑】──行动值：5



【姬路白雪】──行动值：9



「…………」



看著队友们的数字，我严肃地沉默不语……这个行动值，似乎是以当事者的综合评价──也就是星等与《决斗（游戏）》的战绩来决定的。所以同等级的话，数字基本上都差不多。



至于我，则当然是──



【筱原绯吕斗】──行动值：3



「！哇！好厉害……欸？这太猛了吧？？」



浅宫兴味盎然地从桌子对面探出身子，看向我的终端机。毫无防备的姿势，使人有点不知该把目光放在哪里。她见到我的数字后，瞪大眼睛：



「阿筱，你的评价果然很高呢～～不愧是7星啊！」



「谢谢……等一下，阿筱？那是啥？」



「什么是啥，就是普通的昵称啊。不行吗？」



「……没有不行。」



「那就好。」



浅宫愉快地笑了起来。我一面看著连这样的动作都美得像幅画的她，一面掩饰著些微的紧张，偷看向坐在她身旁的榎本。



「…………」



其实也不必隐瞒──我展现给大家看的行动值，根本是假的。真正的数字不是3，而是19。都是多亏了《COMPANY》制造BUG，才能出现3这个数字。其实我的行动值数字非常大。



没错……看样子，这活动并不是连上学园岛的系统取得个资，而是以终端机中的数据自动计算能力值。所以我的等级不是7星，而是与真实相符合的3星，行动值也是3星应有的数字。话是这么说，但既然我是「假7星」，表面上的数字不低于其他人的话，就不合理了。



（所以，首先就是不能让这种小把戏穿帮……）



我在内心如此呢喃，偷偷观察在场者的反应……对我抱著好感的秋月与意外坦率的浅宫先不说，如果是拥有瞬间记忆力的天才学生会长榎本进司，就算对我的数字感到疑问也不奇怪。我做好心理准备──



「……嗯，原来如此。」



没想到他如此说完，就安静地把视线从我的终端机萤幕上移开了……看样子，他似乎不怀疑我的数值。虽然早就知道了，不过《COMPANY》果然有两把刷子。



「呼……」



我身旁的姬路也露出安心的表情，轻轻吁了一口气。「好。」她小声说著，摇晃银白的发丝，开口：



「接下来是讨论活动的具体进行方式与攻略法……可以吗？细节部分先不说，我想应该先决定好大方向才是。」



「这个想法很好。应该说，如果连这都不讨论的话，就没必要特地集合了。」



榎本认真地点头，接著姬路的话说下去：



「先从小地方开始吧。关于得到万用牌（Wild Card）──能从《MTCG》中脱颖而出并参加主赛的『第六人』，我心里已经有人选了。就是水上真由。虽然她没能在《区内选拔战》中取得参赛资格，但是实力一流。如果是她，确实有得到只有一张的万用牌（Wild Card）的可能……但听说每年五月交流战的自由赛参加者都超过五千人，所以还是别过度期待比较好。」



「是啊。如果她能参加就是我们赚到，这样想比较好。」



「没错。至于《ASTRAL》的攻略方针，大致上可以分成两种：以『拓展领地』为优先，或是以『消灭其他队伍』为优先。不过，想与其他队伍交战的话，必须持有咒语，想得到咒语，就必须拓展领地……所以两种方针基本上是相同的，不需要特地分开看待。」



「嗯，我也是这么想……所以今天必须决定的重要事项，应该是队伍的组成，或者该说职业的分配吧。」



──职业的分配。



刚才说明规则时有提到，这次的《决斗（游戏）》中有名为「职业」的要素。简单来说，就是RPG中的「Job」或「Class」。自己担任什么职业，会影响适合使用的咒语种类，而且能登录的技能也会因此不同。由于技能在学园岛的《决斗（游戏）》中是很重要的战术，所以不先决定好大家的职业，就无法进行下一步了。



顺带一提，这次的《决斗（游戏）》中的职业种类如下：



•【司令官】──队伍中负责发号施令的人。适合使用辅助系、特殊系的技能，除此之外是唯一能使用收集情报系技能的职业。而且只要【司令官】还存在于队伍之中，其他所有成员就能有「行动值－1」、「LP＋1」的强化效果（buff）。至于【司令官】本身的行动值，则是固定在25。除此之外，在整个活动期间，【司令官】可以与其他队友交换一次职业。



擅长咒语（伤害两倍）……无。



弱点咒语（受伤两倍）……所有攻击咒语。



•【剑斗士】──队伍的特攻队长。适合使用加速系、攻击系的技能，交战时有「自身行动值－1」的强化效果（buff）。虽然机动力高，火力强大，但是完全不能使用辅助系、防御系的技能。



擅长咒语（伤害两倍）……《剑闪》



弱点咒语（受伤两倍）……《枪火》



•【魔术师】──队伍中负责压制领地的人。适合使用攻击系、支援系的技能，除此之外，使用辅助咒语时的僵直时间可以减半。虽然性质上可攻可守，但是不能使用修改行动值的技能。



擅长咒语（伤害两倍）……《魔炮》



弱点咒语（受伤两倍）……《剑闪》



•【斥候】──队伍中负责秘密战斗的人。适合使用辅助系、支援系的技能，比起直接战斗，更适合间接扰乱战场。虽然不能使用攻击系或加速系的技能，不过是队伍中唯一能不靠技能就察觉周围陷阱的职业。



擅长咒语（伤害两倍）……《枪火》



弱点咒语（受伤两倍）……《魔炮》



•【守护者】──队伍中负则防御的人。适合使用辅助系、防御系的技能，不只能保护队友，也是防御据点的关键。自带「受伤－1」的强化效果（buff），非常耐打，可是相对的，完全不能使用攻击系、加速系的技能。



擅长咒语（伤害两倍）……无



弱点咒语（受伤两倍）……无



「…………」



我操作终端机，投影出职业一览的页面，并偷偷观察姬路之外的三人。当然，我表面上不动声色……但是实际上，对我来说，选择职业可说是第一道难关，是非常重要的事。



意思就是──



（【司令官】──我一定要拿到【司令官】的职业才行。）



──没错。



【司令官】。队伍中负责收集情报的人，虽然本身不耐攻击，但能强化其他成员，是很重要的职业。而且还负责发号施令，可以说是实质上的领袖位置。不过对我来说，重要的并非那些部分，而是「【司令官】的行动值被固定在25」的这个缺点。



在这个《决斗（游戏）》中，行动值的数字愈大，愈是不利。因为僵直时间是依随行动值决定的，所以25的行动值，可说是非常沉重的枷锁。



但是对我来说，成为【司令官】反而能得到「因为我是【司令官】」这个藉口，对我来说可谓非常有利。因为【司令官】的行动值数字大是理所当然的，所以不论原本是3星或7星，结果都一样。



（反过来说，我担任【司令官】之外的职业，才会引发大问题呢……身边都是5星以上的人，只有我以3星的行动值参加《决斗（游戏）》的话，我的「谎言」很有可能会立刻被戳破。）



我在脑中寻思，吞了吞口水。



还有，我要顺带一提……我不是单纯为了自保才这么想，我认为就认真地攻略五月交流战来说，也应该由我成为【司令官】才对。因为我能打著使用情报系技能的名义，自由利用《COMPANY》的力量。这种优势肯定会影响《决斗（游戏）》结果。



无论如何，抢到【司令官】的位子，是我获胜的绝对条件。



（……不过，应该没问题吧。）



我半是抱著希望，半是确定地心想……虽然说【司令官】相当重要，但终究是不起眼的辅助角色，而且容易阵亡，不适合战斗。只要沉默不语，这位子最后应该能落在我头上吧。



「唔唔……」



浅宫以手指勾起滑落在耳旁的柔顺金发，看著投影画面：



「人家应该比较适合当【剑斗士】吧。人家对自己的运动神经和动态视力都很有信心，总之就是闯入敌阵歼灭对方嘛！而且人家的行动值本来就很小了，如果能使用技能，应该能更快呢。」



「嗯，的确。那么乃爱……唔，虽然乃爱是英明的首席，不过【司令官】就算了，因为不太好玩──不是，是因为那好像不适合乃爱呢……果然还是选【斥候】好了。偷偷设置陷阱、秘密行动，这是乃爱的专长呢♪欸嘿嘿，乃爱会大展身手的哦～～♡」



暨浅宫之后，秋月也很快决定了自己的职业。姬路虽然表面上不动声色，不过照我们昨晚的讨论，等我成为【司令官】后，她就会争取成为【守护者】了。既然如此，我还是快点开口吧。



「那我──」



「──【司令官】。」



「「……咦？」」



简洁的词汇打断了我的话，使我和姬路傻眼。说话的人──要说当然也是理所当然──是榎本进司。



「我想成为【司令官】。筱原，你也想要这个位子吗？」



（喂、喂喂喂？真的假的！？）



榎本以窥探般的眼神看著我。虽然我内心大受动摇，但是不能表现在脸上。我窥探榎本的反应，大模大样地道：



「是啊……顺便问一下，你为什么想担任【司令官】？」



「我不叫『你』，叫榎本。对年长者要用敬语……再说有什么好问为什么的？【司令官】是这里面最重要的职位。没有好的【司令官】，绝对无法在《ASTRAL》中获胜。」



「不是啊……就你的理由来说，我担任【司令官】不也一样吗？」



「就叫你要用敬语。再说，哪里一样了？【司令官】的行动值会被固定在25，比起我，行动值小的你反而吃亏。再加上【司令官】的工作是收集情报、分析其他队伍的战力、以及在扩张领地时下指示……这些都是我擅长的事，由我担任【司令官】，最适合不过了。」



「哦……所以你是说我不适合了？虽然我不知道你是怎么看我的，但是就事实来说，我是拥有彩星的7星。假如重视收集情报和分析的能力，不论怎么想，能使用那类强力技能的我才是最适合的吧。」



「谁知道呢。就算你是7星──或者是彩星的持有者，在这些方面也不一定特别优秀。至于我，则毫无疑问是优秀的。我非常清楚自己的事。这样你明白了吗？转学生。还有记得用敬语。」



「…………」



我一面与榎本说著意见相左的话，一面暗自思考。



该怎么说呢──原本担心的事真的发生了。就是这种感觉。为了争夺【司令官】之位的对立。比起星等，榎本应该是彻底的实力主义者吧。就算知道我是7星，也不会因此对我另眼相看。正因为他能正确地评价自己的能力，所以不可能简单地让出【司令官】的位子。



「欸欸～～……」



听著我们的对话，坐在榎本身旁的浅宫拄著腮帮子，露出极为不满的表情。



「你干嘛那么凶啊进司。既然阿筱那么说了，你就让他当【司令官】嘛。应该说，人家才不想听你的命令行动呢。」



「不是想不想听令的问题。是纯粹适不适合的问题。」



「所以你觉得自己比7星的阿筱更适合？你也太自以为是了吧？」



「……也就是说，比起我，你认为筱原更适合担任【司令官】吗？」



「嗯？当然啊。」



浅宫毫不犹豫地说完，「请多指教～～」对我露出爽朗的笑容。至于姬路，肯定会站在我这边。既然如此，假如进行表决，我一定能赢。可是那么做没有意义。



（姬路也说过……在这场活动中，我必须同时欺骗敌我两方。所谓的欺骗，就是让对方相信我。相信我远比对方强──相信我是真货。不然的话，这家伙八成不会发挥应有的实力。）



虽然还是很有能力的队友，但是会变成难以使用的牌。再加上对方要是一直怀疑我，说不定最后会发现我的「谎言」。



因此……



「……喂，榎本。」



「虽然你忘了加上重要的『学长』两个字，不过你有什么事？」



「不然这样好了，规则上也有写到，在整个活动期间，可以『交换』一次【司令官】。所以一开始先让我当【司令官】吧，如果我不能让你满意，到时候再把这位子还给你。」



「……这么说的话，不如先由我担任【司令官】……虽然我想这么说，但既然你让步了，所以我也该后退一步呢。」



瞭解。榎本微微点头。



接著他以深蓝色的眼睛看著我，沉著地道：



「既然如此，交换的条件──这样好了，在第三天活动结束时，你必须打倒三名【司令官】。如果做不到，从第四天起，【司令官】就由我担任。这样如何？」



「……请等一下，榎本大人。」



第一个对榎本的提议有异议的，不是我，而是姬路。虽然她距离榎本有点远，但仍然以清脆的声音发问：



「这条件似乎有点不公平呢。假如身为队友的您不愿意配合主人的指挥，或是故意扯他后腿……」



「你是姬路白雪同学吧？虽然你的敬语用得很好，可是你似乎误解了一件事。」



「咦……误解？」



「没错。而且从前提就大错特错了……我只是单纯想得到优胜而已哦。身为英明学园的学生会长，我不想在这活动中落败，只是如此而已。我对筱原没有个人的好恶，就算有，也和这活动没有任何关系。」



说到这里，榎本安静地叹了一口气。



「你们也知道，岛上有校际排名这种东西。每年都会以猎星的结果，重新排列学校的等级，是最浅显易懂的校际排序方式。最近这几年，我们英明一直停留在第五名……说白了，我一直想提高名次。可是去年别说实现这想法了，还因为我们的失态，差点跌到第六名。不过今年的话，我们有7星（筱原），得到优胜的可能性大幅提升，所以我绝不会故意做出妨碍筱原的事──我能如此断言。」



「……原来如此。请恕我刚才失礼了。」



姬路俐落地低头致歉，不再争辩。榎本的表情非常认真，不像是随口说说的。身为学生会长，身为代表队的成员，他是真心想让英明获胜。



所以──



「OK，我明白了。这样很好。」



对于榎本挑战似的眼神，我游刃有余地笑著说：



「在第三天的活动结束前打倒三名【司令官】。做不到的话，我会立刻把【司令官】的位子交给你──顺便追加个条件，我会一辈子用敬语对你说话。」



「…………是吗？我很期待。」



榎本微微扬起嘴角，看不出是在笑还是发怒。



如此这般，活动开始前的作战会议，在令人不安的情况下结束了。



＃



「就是这样……救救我吧加贺谷小姐！」



「你、你又虚张声势了呢绯吕弟！？」



当天晚上。



在自宅一楼的豪华客厅里，我以几乎是跪在地上的姿势向坐在我对面，穿著运动服的女性低头恳求。



加贺谷小姐──这名比我们略为年长（应该吧）的女性，与姬路同样是辅佐团队《COMPANY》的一员。她平常总是穿著运动服，头发凌乱，表情慵懒，白白糟蹋了美貌；但是在电子机械方面异常强大，到目前为止，帮了我许多大忙。



「呃呃……所以我有哪些事要做？」



加贺谷小姐搔著睡翘的头发，像要让自己冷静下来一般开始列举：



「让绯吕弟一如往常地以学园岛最强的态度参加五月交流战，在不被一大堆6星队友发现的情况下完美地扮演【司令官】，并且在第三天活动结束前打倒三个队伍的队长，同时还要提防危险度MAX的《影武者》？」



「……是啊。」



「绯、绯吕弟太会压榨人了吧……」



呃啊！加贺谷小姐口中发出致命伤等级的状声词，趴在桌上……被她这样一件一件细数，确实是非常强人所难的要求呢。在欺骗队友──主要是榎本──的同时，还要提防不知具体时间但肯定会来袭的《影武者》。而且不用说，还要以在《决斗（游戏）》中获得优胜为前提。



想到这里，我忽然冒出一个疑问，静静地抬起头。



「是说……这次《COMPANY》也能和平常一样进行辅助吗？听说这次的活动是借用第零区的某个场所举行的。」



「嗯？哦，那个啊──」



「这部分不需要担心哦，主人。」



像要打断加贺谷小姐的回答似的，从厨房回来的姬路轻轻把茶杯放在我眼前。她把另一只茶杯放在加贺谷小姐前方后，将银制的托盘抱在胸口：



「虽然活动地点是第零区的开发特区，但是其周围的区域并没有被封锁，能正常进出。再说《COMPANY》原本就以远方支援为主……更何况我还能以参加者（玩家）的身分进入游戏之中。」



「没错没错──就是这样。《COMPANY》会在一旁随时待命，如果想听加贺谷姊姊的声音，就随时开著耳麦吧。」



「……哦，好。我会记得的。」



加贺谷小姐的声音一直都很爱困，听了说不定会帮助入眠呢。



「先不说那些了，来重新整理目前的情报吧。这次的《决斗（游戏）》──《ASTRAL》是混战模式的『抢地盘』游戏。必须一面占领据点，扩张自军领地，一面充实战力，打倒其他队伍。」



「是的，主人说得没错。」



「从规则看来，重要的有三点。一、决定行动（action）后的僵直时间的行动值，二、与技能的选择及咒语的适性有关的职业，最后是投票系统。」



我凝视姬路笔直看著我的碧眼，安静地说道。



投票系统，不久之前才由《Libra》公布的追加规则。内容也与名称相同──所有无法参加五月交流战主赛的高中生都有「投票权」，可以把票投给自己认为能优胜的队伍。



不过接下来才是问题。这个投票似乎能随时变更对象，而且得票的比例还能影响该队的行动值。简单地说，拿到愈多观众票的队伍，在《决斗（游戏）》时就愈有利。



对我来说，是非常有利，不对，是非常值得加以利用的系统。



「但我想，这系统主要能影响的是游戏后半段。前半段的话，应该还是得靠职业与技能的组合来决胜负吧。」



「是的。虽然说得票率会影响强化效果（buff），不过游戏刚开始时，绝大部分学生应该都会投给自己的学校吧。所以在初期应该无法造成太大的差距。」



「就是这样。所以还是先来讨论职业吧……我选的【司令官】任务是探索其他队伍的情报、拓展地图，把这些资讯转达给队友，并做出指示。所以当然必须设定这类的技能。」



「是的，就是所谓探索或支援的位置呢。虽然战斗能力低，但是就情报战来说，是不可或缺的存在。由于是游戏中唯一能使用收集情报系技能的职业，一般来说，会选择《侦察》、《夺取情报》或《心理学》的技能……除此之外，《探索周围》也是有力的候补技能。」



「是啊，刚才我查了一下，也差不多是这样……不过，如果想光凭我的等级做好【司令官】的分内工作，就必须把所有栏位放入这类技能了。不，就算做到那种程度，应该还是比不上其他人。」



没错……在学园岛上，「等级」就是如此重要。6星的人可以只用一项技能做到的事，我必须花上两、三个栏位，才能勉强重现那样的效果。而且如此一来，我就无法使用其他技能，使自己的战力变得异常低下。



所以，我要用的是──「作弊」。



「……加贺谷小姐。」



「我知道。游戏一开始，加贺谷姊姊和《COMPANY》就会偷偷连进五月交流战的主机，借走那些绯吕弟应该知道的情报，并即时转达给你……是这样吧？」



「是的……做得到吗？」



「是可以啦──潜入主机的话，还可以顺便确认《影武者》的动向，这种程度的事完全没问题喔。自从《区内选拔战》之后，就没有发生过什么大事了。这是睽违十几天，让你们看看加贺谷姊姊的真本事的大好机会！」



「……呵呵，真是令人期待。偶尔你也要工作一下，否则可是会被开除的哦。」



「咦？咦咦咦！？可是加贺谷姊姊每天都有远端辅助绯吕弟哦！？」



「这部分已经由我的手作料理支付完毕了。」



「居然是用那个当报酬！？呜～～……绯吕弟，你要好好养著加贺谷姊姊哦……」



加贺谷姊姊夸张地向后仰，接著装出被拋弃的小狗般的表情，泪眼汪汪地看著我。「当然是开玩笑的啦。」姬路看著她，轻声笑道，接著她摇晃银白的秀发，转头看我。



「那么【司令官】的收集情报能力，就以《COMPANY》的力量来弥补……至于实际装备的技能，您想采用哪些呢？」



「……唔──问题就在这里呢。」



我安静地把右手放在嘴边。



「因为是长期战，所以我认为该装备弹性高的技能比较好。就这点来说，毫无疑问该装备的，就是蓝星的专用技能──能自由地做各种演出的《†漆黑之翼†》吧。游戏领域是以实拟虚境（AR）构筑的，所以应该能干涉其中的世界，理应相当便于使用。」



「原来如此，这么说来确实是很强的能力呢。那么第二个栏位……主人在《区内选拔战》时作为报酬而得到的翠星如何呢？」



「咦？……可是那个的能力，不是和赤星一样吗？不是技能，而是类似程式的能力吧？而且还被仓桥改造过，变得超违法……」



「是的。但假如只抽出那效果做成技能，是有可能的。要说的话就是《预测行动》的技能呢。当然性能比不上翠星就是了。」



「哦……是这么回事啊。如果做得到，确实可以采用呢。虽然无法像秋月那样自由自在地使用，不过可以作为对付榎本的武器。」



我点了点头……不得不准备对付队友的「武器」，这件事本身就很莫名其妙。不过如果能让榎本因此相信我有实力，就很足够了。而且纯论效果也是强力的技能，当然要采用才行。



就在这时，原本正在敲打手边电脑的键盘的加贺谷小姐「唔──」地沉吟起来。



「两个彩星的特殊技能、吗？就现在的绯吕弟来说，是理所当然的选择呢……不过最难决定的，应该是最后一个栏位吧？」



「是啊……但反正还有时间，就让我们稍微思考一下吧。」



「OK，这种事本来就不能随便决定嘛。再说我们团队中负责制作技能的人非常优秀，就算是星期天晚上才决定要制作原创的技能，他应该也能制作出来哦。」



『咦！』



「……他好像很惊讶耶？」



「没问题啦。稻村弟只是对自己太没自信了而已。」



加贺谷小姐随性地摆手如此说，至于名为稻村的男性则隔著耳机，发出『我会努力……不过，要熬夜吗……』的悲壮呻吟……看来我还是尽快做出决定比较好。



「呃……姬路你呢？已经选好技能了吗？」



「是，我已经大致决定好了。」



姬路以澄澈的碧眼看著我，点了点头。



「由于《影武者》随时都有可能妨碍我们，以这点为前提，首先要选择的是防御技能《干涉无效》。再来，行动值与得票率都与『数字』有关，所以选择通用性高的《数值管理》……这两个技能都很符合【守护者】的感觉，不过最后一个则是撒手锏。」



「撒手锏？」



「是的。技能的名字是《替换》──能与队友交换一次技能的辅助技能。视使用方法而定，可以成为相当强力的技能，但因为只能在团体战中使用，所以知名度不高，但是到目前为止，并未被认定为违法技能……您觉得如何？不觉得可以靠它做一些有趣的事吗？」



「……的确。」



姬路露出淘气的微笑，我也被她影响，稍微扬起嘴角。交换（trade）确实是相当有魅力的技能，依组合方式，有时可以无限扩大战略的幅度。



「话是这么说，但《替换》是价格非常高昂的技能，所以我们不是用买的，而是请稻村先生帮忙调整。」



『啊，连姬路小姐（队长）都把工作塞给我……不，我是觉得很荣幸啦……』



总觉得愈听愈可怜，但是因为插嘴的话会变得很麻烦，所以我就别多嘴吧。



无论如何，这样一来……我和姬路的技能就大致决定好了。之后的事，不等《决斗（游戏）》开始，便不知道会怎么样。



（这是我第一次参加大规模活动，不但有真实身分不明的《影武者》搅局，同时还得欺骗队友……说不会不安是骗人的……）



我突然有点心神不宁，在心里说起泄气话。



就在这一瞬，也不知是不是看穿了我的想法，姬路忽然轻轻握起我的手。温暖与柔软隔著女仆装的手套传到我手中。碧眼在极近的距离下温柔地凝视我。



接著──



「──没问题的，主人。」



白银的发丝轻轻摇动，姬路在我耳边呢喃：



「我不会重蹈上次的覆辙了。不论发生什么事，不管面临什么状况……我都会一直陪在您身边。」



「……！」



微带热度的声音。轻抚我鼓膜的气息。不知是谁如鼓的心跳声。



必须找点话回应她才行。我拚命转动大脑思考──



「呃，那个～～……基本上，基本上哦？加贺谷姊姊也在场哦？」



『……还有我。』



「「！！」」



两名《COMPANY》成员的尴尬反应使我们回过神，连忙放开彼此的手。



＃＃



『嗯……原来如此。』



与《COMPANY》讨论完，回到卧室后不久。



我坐在床上，以终端机与彩园寺通话。



由于五月交流战是学校之间互相对抗的活动，所以活动期间禁止与其他队伍的成员私下通讯。当然，直接见面时说话是无所谓，但光是与其他学校的成员说话就已经很显眼了，更何况我和彩园寺还是对立关系。最糟的情况别说找她讨论了，可能连说上一句话都做不到……因此我想趁著活动开始前先跟她谈好事情。



『也就是像之前说好的那样对吧？只有在对付《影武者》时才私下联手，除此之外都是以「敌人」的身分参加活动。假如有哪方落到第六名或以下，就那个时候再来考虑。』



「嗯，就是这样吧。」



我以卸下所有防备的自在语气回道：



「对我来说，比起活动本身，与《影武者》的《决斗（游戏）》的难度和危险度更高。所以要联手的话，只限于对付《影武者》时就好……应该说，我们在一般《决斗（游戏）》中不好好对峙的话反而不妙。如果互相放水，只会产生反效果吧。」



『就是啊……呵呵，既然如此，我会在不让你们输太多的情况下毫不客气地获胜的。为了樱花学园的面子，我绝对不能输给英明。』



「是是是，随你说吧。到时候可别哭哦。」



我们笑著互相斗嘴……就算被《影武者》这种反常的要素介入，但那是另一回事。我是学园岛最强的7星，彩园寺是樱花的绝对王牌，所以我们都不能输给对方。进入前五名是理所当然的。必须以此为前提，尽可能地提高名次。



「……总之，现况大概就是这种感觉吧。」



砰，我躺在床上，大大打了个呵欠。



「关于《影武者》，我想到一个对策……不过《决斗（游戏）》没开始，我也不能说那对策一定管用，只能随机应变了。」



『是啊……唉，不过我觉得有点忧郁呢。樱花的成员全都用那种闪亮亮的眼神看著我，让我觉得很疲劳。』



「？……像你这样的名人，被那样看待不是家常便饭吗？」



『是啊。可是平常的话，只有在学校会那样。但活动期间必须从早到晚一直在一起哦？能独处的时间顶多只有就寝时而已，而且还不能随意和你说话……』



「…………」



『……啊！我、我可不是因为见不到你所以觉得孤单寂寞哦！！只是没人可以让我发牢骚，所以觉得很困扰而已！你、你可别误会哦！』



「不，我什么都没说哦？」



我苦笑以对。虽然我也因为不能开牢骚大会而很难受，不过现在不是抱怨那种事的时候。假如在《决斗（游戏）》中输给《影武者》，彩园寺就会被冒牌货取代，那与她有共犯关系的我也会跟著社会性死亡（Bad End）。



所以──



「彩园寺，也当作是为了我──你可别输哦。」



『！……哼，哼哼。如果你真的那么想，就要好好保护我哦。』



「……？什么啊，真不像你会讲的话。你爱困了吗？」



『才不是──！』



明明是我感到不解，但彩园寺却以带著气愤与不满的语气回话。『真是的……』她小声嘟囔完，露出绰有余裕的笑容：



『开玩笑的啦──哼哼，那不是当然的吗？《女帝》才不会那么轻易败北呢！』



她充满自信地放话。



♭♭♭



『──喂？』



『对，是我，筱原。』



『那个啊，有件事想找你帮忙────』