夫人们周旋多年，经验老练，见风使舵之事不会做得太过明显，小姐们则不同了，她们沉不住气，看夏姜芙一走，纷纷起身告辞离去，未来祖母和未来婆婆，该讨好谁该疏远谁，她们心头明白着呢。

  片刻的功夫，院子里的人就走了七七八八，老夫人面上挂不住，握着宁婉静的手不断收紧，在宁婉静手上留下一片淤红，她哂笑道，“世风日下啊。”

  趋炎附势，有辱名门望女的风范，她摇了摇头，余光撇到安安静静坐着的宁婉静，心头稍微有些宽慰，起码还有个懂规矩的，“你出去转转吧，我和你母亲说会儿话。”

  宁婉静起身，毕恭毕敬行了礼才退出去。

  谈吐举止，俱是老夫人心目中要求的孙媳妇人选，夏姜芙不讨人喜欢，但挑儿媳的眼光不差。

  见柳青芯坐着不动，她蹙了蹙眉，这也是个投机取巧的人，和秦臻臻一样送了套手抄经文，秦臻臻尚且是用皇后赏赐的丝绸磨砂墨抄的，稀罕珍贵，而柳青芯赠的却是宣纸经文，她摆了摆手，“芯丫头也随静丫头出去转转吧。”

  柳青芯不明白哪儿得了老夫人厌恶，明明，她一句话都没说，老夫人对她的反应太奇怪了，甚至连做戏都懒得做，厌恶尽表现在脸上，她困惑不解的看了眼柳瑜弦，见她点头才翼翼然起身，施礼后随宁婉静一块走了。

  夏姜芙离开寿安院没去其他地儿，秦臻臻忐忑不安跟在她身后，莫名红了眼眶，夏姜芙为何说那番话她心里明白，老夫人不喜欢她，她生母死得早，并不受后母待见，若非有个当皇后的胞姐，她的遭遇，估计连七品小官之女都不如，她的这门亲事，是胞姐央着皇上求来的，手段不入流，老夫人看不起她实属自然。

  夏姜芙转过拐角，回头见秦臻臻抹泪，不解道，“你哭什么？”

  秦臻臻抬起头，眼眶红红的，对上夏姜芙询问的目光，低低道，“这世上，除了姐姐，没有比夫人对我更好的人了。”

  噗嗤声，夏姜芙没忍住，笑了起来，“我怎么对你好了？”

  “您为了我顶撞老夫人。”她自己的父亲尚且不会为了她给后母脸色，但夏姜芙一个外人愿意为她出头......

  夏姜芙挑了挑眉，招招手，挽着她手臂往前走，“我对你哪儿就好了，我与老夫人，不对付许多年了。”可以说，还没进侯府的门就跟老夫人杠上了，老夫人蹉跎她，如今又给她儿媳甩脸色，她哪儿会任由她春风得意。

  秦臻臻不信，“您就是对我好。”

  这世上，除了她死去的母亲，在宫里的姐姐，只有夏姜芙会送她衣衫首饰，还有许多胭脂水粉，以前姐姐会为她出头，后母并不显得多害怕，可每每长宁侯府的小厮送东西来，后母都是笑逐颜开的，比对着姐姐显得真切多了。

  有长宁侯府的小厮时不时往府里捎东西，她后母都不敢给她脸色瞧了，连姐姐拨下来的嬷嬷都说，论本事，谁都比不过夏姜芙。

  夏姜芙掏出手帕，轻轻擦掉她眼角的泪，“成，我对你好就好吧，别哭了，难看。”

  她的动作很轻，身后跟着的嬷嬷真挚的笑了笑，抬头瞅了眼日头，转身走了，到门口时，宫里的马车刚到，下来两个富态端庄的宫人，侍卫见这阵仗，已有人入府禀报，她走上前，在对方耳朵边小声嘀咕了几句，对方略有迟疑，嬷嬷道，“皇后娘娘就这么个妹妹，以后仰仗的是侯夫人，你回宫问问皇后娘娘的意思吧。”

  老夫人寿辰，皇后娘娘看在秦臻臻的份上备了礼，但寿安院那幕，她觉得还是有必要让皇后娘娘明白，尤其是夏姜芙对老夫人的态度，小心适得其反，得了夏姜芙不喜。

  宫人站在门外思忖番，转身回去了。

  待管家出来，宫里的马车已不见了人影，他如实禀明顾泊远，顾泊远让他别声张，老夫人的寿辰，别让老夫人不痛快。

  自满于晚辈阿谀奉承的老夫人不知道皇后娘娘原本给她备了礼，但又因为她薄待秦臻臻和夏姜芙闹不和而改变主意了。

  云生院的姑娘们准备了表演，午饭后，男客女客皆坐在戏台子前面，翘首以盼。

  夫人小姐们是看似内容，而老爷少爷们则是擦亮眼睛观望着，要知道，禁娼后，他们成天到晚只能耕后宅一亩三分地，了无生趣，还是青楼女子有滋味，知道怎么哄人，如今，总算能一饱眼福了，回味着美人们的翘臀，细腰，浑圆，光是想着，浑身热脉喷张，快要按耐不住蠢蠢欲动的心直接奔上戏台子等着了。

  盼望着，盼望着，美人们的脚步声近了。

  娇媚声传来，老爷少爷们不由得屏住了呼吸，粗鲁的拽了拽领子，呼吸声渐渐厚重，坐在后边的人还忍不住挪着凳子往前，往前，再往前。

  要不是男客女客中间隔了一片翠竹，夫人们瞧见自家相公的德行，非跑过去揍人不可。

  随着琴音响起，戏台子幕布后的声音没了，琴声宛转悠扬，如美人清清脆脆的嗓音，有人当即拍桌道，“是怡红院的娇娘，弹得一手好琴......”

  紧接着，箫声起，琴箫合奏，高山流水，听得一众人酥了骨头。

  哗的声，幕布落下，美人们终于露出了庐山真面目，然后，正沉浸在不可描述回忆里的老爷们，少爷们，惊讶得掉了下巴，有人没坐住，直接连人带凳摔了下去。

  他们朝思暮想的美人们——成了男人。

  琴声一转悠扬，忽深沉凝重，女声起。

  穿着男装，竖着高髻的六位美人立在一处门框前，跪别祖母，此乃安宁国传颂已久的故事，建宁国时期，叶家满门忠烈，常年征战沙场，犯下杀戮，曾有高僧预言，“叶家，此后七代无子。”果真，三代以来，叶家人没降临过一个男孩。

  边关战乱，朝廷岌岌可危，叶家家主当机立断，将膝下六女从小以子培养，六女骁勇善战，本事过人，正值北边来犯，叶家家主被委以重任，领正帅之位，率兵出征剿灭敌人，却因政敌陷害，出师未捷生先死，六女临危受命，扛父帅大旗出征。

  英勇无惧，屡立战功，平复边关回京，发现叶家满门被斩首，六女心灰意冷，于长草的院墙下自刎。

  叶家，此后世代无果。

  故事的结局，朝廷没了六女，很快被覆灭，改朝换代，再没了建宁。

  比起男人们沉浸在痛失所‘爱’的悲愤里，夫人小姐们则不太明白，老夫人的寿辰，演这种苦情戏，会不会不吉利，尤其，看着老夫人阴气沉沉的脸，众人想起身走人，婆媳两不对付，但夏姜芙用不着这般气人吧。

  戏台子上的故事是从六女扛父帅大旗出征开始的，美人们娇丽，穿上男装，自有股英气，“吾随北境共生死，勿念。”

  叶老夫人妆容厚重，瞧着身段和脸，压根看不出是个年轻女子。

  目送六女消失于街道尽头，叶老夫人低叹了口气，叶家杀戮重，七代五子，经六女后，恐绝于子嗣，老夫人掩上门，自此吃斋念佛，再没踏出佛堂半步。

  六女所向披靡，短短半年就为朝廷平定四方，战事结束，朝廷诏令回京，六女换回女儿装，偷偷回京拜祭父帅，长女道，“父帅忠心报国，却惨遭奸人陷害，我定要那人不得好死......”

  同一时间，皇上御书房，一精神矍铄的老人忽然身子一歪，直直摔于桌角，一命呜呼。

  叶家家住坟前，长女继续道，“朝廷已无外患，只盼着朝廷蛆虫皆恶有恶报，皇上勤勉于政，对得起父帅之死。”

  同一时间，京城各府宅，许多人同时毙命。

  文武百官，尽数去了大半，朝廷人心惶惶，皆不知发生了何事，浑浑噩噩的皇上突然励精图治，开设恩科，大举选拔人才，赐叶家精忠报国匾额，丹书铁券一份，叶家，重振兴盛，门庭若市，上门求娶之人络绎不绝，踏破了门槛。