沙德响亮地咋舌一声，狠狠瞪着地图。

  他不再怀疑利瑟尔了，无论是多么难以置信的消息他都会接纳。沙德也拥有身为商人的一面，既然说过要相信利瑟尔，他就不会食言。

  「如果要潜入城内，只能从这边进来，没错吧？」

  「等一下，你的意思是，那家伙已经——」

  「已经混入城内了，应该不会错。对他来说，待在城里也比较方便。」

  利瑟尔挪动手指，指向距离商业国有一段距离的地方。

  「魔物大侵袭发生的时候，支配者必须待在城外，才能确认自己的魔法范围是否涵盖了所有魔物。」

  利瑟尔指出的地方，正是魔物涌来的方向。

  只要知道是哪一座迷宫引发了大侵袭，即可预测遭遇袭击的是哪一座城市。等待大侵袭发生的期间，他有充分的时间可以准备。商业国遇袭，恐怕不是对方蓄意选择的结果，只是这座城市刚好位于出事的迷宫附近而已。

  沙德响亮的咋舌声在室内响起，感受得到他的烦躁。

  「成功操纵魔物之后，支配者就没有必要待在城外了，他只要进入城内，从容不迫地指挥大侵袭就好。留在外面可能会遭遇其他魔物袭击，城内不但安全，情报也会自动送上门来。」

  接着，利瑟尔转而指向西门。

  「商业国遭到包围的时候，城门已经全部关闭了。不过，其中一座城门打开过吧？」

  「啊，原来是这个意思喔！」

  伊雷文正百无聊赖地玩弄利瑟尔的头发，一听之下，他蓦地放开手叫出声来。

  「小子，你们没听他说过啊？」

  「现在听到啦！」

  在劫尔和伊雷文看来，假如利瑟尔有意告诉他们详情，不必多问他自然会说；而利瑟尔也觉得，同一段话没有必要让他们听两次。真搞不懂这些小子到底信不信赖彼此，因萨伊兀自点点头。

  「通往城外的地下密道只有一条。我们过来的时候走过一次，已经确认没有遭人使用的迹象了。」

  「你留了备份地图？交出来。」

  「别担心，我只是记在脑中而已。」

  总觉得利瑟尔话中带着几分得意，听得沙德有点不悦。这段对话当中值得他洋洋得意的时机多得是，为什么偏偏选在这个时候？

  「话是这么说，但那家伙也不一定会在西门动手脚吧？」因萨伊开口。

  「你刚刚特地看过城门吧。」劫尔问。

  「结果咧？」

  「不清楚。支配者那种等级的魔法师认真隐藏起来，老实说我也看不出所以然。」

  细看之下，顶多只会觉得好像有什么机关，却无法肯定。若非经过隐藏，利瑟尔甚至能够辨认那是什么样的魔法。

  「不过依照他的性格，他一定很喜欢精心策画的战术，而且关键的一击非由自己亲自动手不可。嗯……」

  利瑟尔寻思似地轻触唇边。

  「城门是众人拼命守护的关口，假如能控制住城门，那就代表一切都在自己的掌控之中。他不曾怀疑自己的天分，却喜欢证明自己有多优秀，是那种看见别人东奔西走会产生优越感的类型。」

  利瑟尔描述的人格特质，并不是传闻中异形支配者的性格。

  传说中的支配者充满谜团，他鲜少在人前露面，厌恶与人来往。至于人格特质，也只有零星的传闻指出他是个态度高压的人，除此之外没有任何线索。

  既然如此，为什么利瑟尔说得如此肯定？

  「你见过他？」

  「不，没有当面见过。只是……」

  利瑟尔说着，拿出一本书。虽然他没帮自己配上「锵锵」的音效，不过可以感受到几分得意。

  「各位也许觉得这只是纸上谈兵，不愿意听信，不过作者的性格其实不难看穿。」

  利瑟尔说道，指向书籍作者的名字。从书名可以看出那是一本魔法研究书，标题底下写著作者姓名，正是话题中心那位魔法师的名字。

  「他的书非常难读。乍看之下好像是创新的写法，但是对于我们这些看过无数研究书籍的读者来说，这本书只是刻意偏离基础，因此显得新奇而已。」

  内容确实是很厉害没错，这位书痴又补上一句。一反平时沉稳的态度，批评书籍的时候，他的措辞也显得有些严苛。

  「字里行间仿佛在说『反正也没有人能够理解』、『我的理论才是真理』，自我意识高得都从文章当中流露出来了。」

  「烂透了。」

  「读起来反而有点意思，所以我忍不住买了好几本。」

  利瑟尔接连拿出几本研究书，并排在桌上。跟书迷只有一线之隔嘛，劫尔看了心想。利瑟尔那副说得兴高采烈的模样，看了更是一言难尽。

  「你是叫我把那些书当成判断依据？」

  「我没有强迫的意思。」

  沙德那样想也很正常，利瑟尔说得干脆。

  但是，利瑟尔从小阅书无数，对于作者感兴趣的时候，他也有不少机会与对方直接会面。加上利瑟尔识人的眼光优秀，这些经验足以将他的推论升华为确信。

  「刚才东侧魔物的中枢，也就是石巨人已经铲除了，东门的冒险者也正以惊人的气势讨伐魔物。」

  利瑟尔他们不久前才刚离开东门一带。

  东门的事态是谁造成的，自然无须多言。异形支配者还没有发现，这里出现了足以摇撼他自尊心的人物。

  「出现了实力高强的战士，能够瞬间斩杀最深层等级的石巨人，再加上消灭魔物的速度也随之提升，这绝对不是支配者乐见的情形。他的自尊不会允许这场大侵袭像以往一样，透过单纯的歼灭魔物收场。」

  利瑟尔再次指向西门。

  「所以，现在就是他破坏城门的最佳时机。」

  这一次，所有人都深深理解了他的意思。

  有人忿然不悦，有人兀自沉思，有人兴味索然，有人则显得相当愉快，四个人的视线落在桌上，看着那一点也不像冒险者的平整指尖。

  「他打算借此减缓歼灭魔物的速度？」

  「让魔物冲进城内，分散冒险者的人手？该怎么说，好拐弯抹角喔。」

  「如果这是场实验，主谋一定不希望太早结束吧。」劫尔说。

  「毕竟是难得的机会呀。」

  既然这只是扰乱敌方的战术，魔物应该不会全数涌进城内。采取适当对策，即可将受害程度压到最低。

  「这也就是说……小子，你刻意把破坏城门的时机诱导到这时候啦？」

  「比起城门不知道什么时候会遭到破坏，还是速战速决比较妥当吧。」

  不好吗？利瑟尔露出不可思议的表情。因萨伊见状哈哈大笑，接着伸出手。

  那只大手覆上利瑟尔头顶，毫不客气地揉了几下，又离开了。利瑟尔眨了眨眼睛，立刻露出温煦的微笑。

  「被夸奖了。」

  「开心吗？」

  「没想到还满开心的。」

  听见劫尔的问句，利瑟尔老实点点头，沙德则在一旁定睛凝视着他。

  确实如此，这时候破坏城门，总比士兵筋疲力竭之后遭到破坏好太多了。一旦知道破门时机，也不必白费多余的兵力时时戒备。利瑟尔第一次前来会面只是不久之前的事，在这么短的时间之内，他便能想到这一步，还付诸实行。

  「……那么，我方的对策还是掩人耳目为上。」

  利瑟尔说，异形支配者是「对于优美的战术抱有优越感」的人。

  既然如此，他的水准根本无法与利瑟尔相提并论。利瑟尔这么做无所谓优越感，也没有任何情绪。他完美达成目的，却做得如此自然，手腕显然远远凌驾于支配者之上。

  「是啊，难得掌握了这个时机嘛。」因萨伊附和。

  「对方动的那些手脚，其他魔法师无法应付吗？」

  「和他同样等级的魔法师也许有办法，至少凭我的能力是办不到的。」

  异形支配者好歹也是人称魔法权威的男人，看来希望渺茫。

  沙德立刻舍弃了这个可能。他将门外待命的引路人叫进房内，接连指示魔物涌进城内的对策，以及强化避难民众聚集场所周边的围栏等等。

  听完指示，引路人迅速退出门外。沙德目送他离开，锐利的目光没有因此放缓，他立刻瞪向地图。

  「你说主谋已经潜伏在城里了？」

  「是的。」

  地点没有人多问。

  「领主官邸前广场，没错吧？」

  「应该不会错。」

  混在避难民众当中进城，前往广场也完全不会显得突兀。情报自然汇集于此，他的安全在此受到保障，广场的位置也适合他掌控东西南北所有方位。

  幕后主使者，此刻正安坐在挤满了避难民众的广场上。

  糟透了。沙德蹙起脸来，利瑟尔安慰他道：

  「支配者应该不想暴露身份才对，他不会对避难民众出手的。」

  「也就是说，一旦有身份败露的危险，身边多得是人质随他用喔？」

  「嗯，就是这么回事啦。」

  伊雷文这句话充满不可思议的说服力，因萨伊干脆地点头同意。

  本来还以为多少会有人驳斥几句的，伊雷文一脸扫兴，嘟起嘴嫌无聊。劫尔受不了地叹了口气。

  「即使事情演变成那样，我想应该也不会有事。」

  「驳回。为什么这么说？」

  「这方面我也完全无法预测，请您不要有所期待。」

  接下来，利瑟尔他们开始讨论逼出支配者的方法。谈了一会儿，远方忽然轰地传来爆炸声，窗户也随之微微震动。

  「伊雷文。」

  是西门遭到破坏了。明白过来的瞬间，利瑟尔头也不回，直接唤了伊雷文一声。

  伊雷文闻言吊起唇角，握住袖口滑落的两把小刀，一扬手射了出去。在爆炸传来的些微震动当中，小刀宛如抵销震幅般刺上天花板，同一时间，不知何处响起一声高亢的笛声，听起来近似鸟鸣。

  「原来你们是用声音联络呀。」

  「也是，活动范围这么广，大概没别的方法。」

  「是不常用啦，太引人注目了。」

  三人的对话一如往常，利瑟尔却忽然向沙德露出苦笑。

  「这是必要的暗号，请您原谅他吧。」

  「看这样子，该乞求原谅的应该是咱们才对啊。」

  因萨伊哈哈大笑。沙德则是苦涩地咋舌一声，他眼中映着自家护卫的身影，伊雷文手中握着剑，直指护卫的脖颈。

  剑尖抵在颈子上，力道即将刺破皮肤，不允许任何轻举妄动。护卫潜伏在暗处，实力足以在紧急时刻迅速行动，此刻却被眼前面露嘲笑的男子消遣似地拦了下来。

  「……放开他吧。」

  「伊雷文。」

  剑尖干脆地移开，护卫退到沙德身后。「不必提防这些家伙了。」沙德交代下去，护卫行了一礼，便从屋内消失了。

  「西门那边的对策已经传令下去了，也没有必要发下新的指令。你们解释一下刚才的行为吧。」

  沙德像要转换气氛似地深深呼出一口气，揉着眉心。那声叹息听起来疲倦到了极点。

  「这是老夫的房子啊。」

  「欸？我也是不得已嘛。」

  「至少把刀子拔下来吧，小伙子。」

  所有人的目光都集中在天花板那两把小刀上。

  因萨伊抱怨个没完，伊雷文也同样抬头看着天花板。「构不到啦……」才刚说完，只见他忽然扬起胸有成竹的笑容看向劫尔。「哪可能随便让你踩？」劫尔不留情面地回绝了。

  「那是请他们现在动手破坏的暗号……不，本来我也不知道实际打暗号的方式就是了。」

  「破坏什么？」

  「魔力增幅装置。」

  利瑟尔接连在地图上指出几个位置。一共八个点，围绕在商业国周边，以都市为中心，大致分布于均等的位置。

  「即使是位居巅峰的魔法师，也不可能独自操纵这么大量的魔物吧。」

  对方想必准备了某种装置，借以补助魔力、朝各个魔物发下指示。因此，甫一抵达商业国，利瑟尔便立刻指示精锐盗贼搜索周遭。他只告诉他们概略的可能位置，精锐盗贼便找到了目标，实在相当优秀。

  「无法破坏吗？」

  「没有实际看到装置，我也无法肯定……不过，还是避免完全阻绝对方的支配比较好。」

  随便破坏主谋的计划，可能导致广场上的避难民众身陷险境，这么做并非上策。看不透对方的下一步行动令人焦急，沙德蹙起眉头，表情苦涩不堪。

  「不过，第一个装置已经破坏掉了。」

  「什么？」

  「打倒东门的石巨人之后，我们立刻破坏了一个装置。那只石巨人想必位于指挥系统的顶点，铲除它本来就足以造成命令系统发生差错，运气好的话不会被主谋发现。」

  毕竟，支配者应该也是首度尝试将魔物化为一支军队。

  发生前所未料的状况也是理所当然。即使是以天才自负的异形支配者——不，正因为他自诩为天才，所以一定明白意料之外的状况本来就有可能发生，他绝不会认为这是因为自己力有未逮。

  假如支配者发现装置遭人破坏，利瑟尔本来打算采取其他对策，不过看对方事后的反应，应该还没有被发现。

  「也就是说，刚才的暗号是第二个了。这次是哪里的装置？」

  「西门。」

  第二个装置，正位于刚才遭到击破的城门附近。宪兵早已有所准备，他们想必正在确实铲除冲进城内的魔物。

  「东门的魔物歼灭速度提升，并不只是因为士气高昂的缘故。魔力增幅装置遭到破坏之后，魔物的统率出现漏洞也是一个原因。」

  「破坏了第二个装置，等于阻碍魔物入侵？」

  「希望这么一来，魔物稍微容易应付一些。」

  异形支配者必须全神贯注诱导魔物，不一定会发现装置遭到破坏。

  当然，没有发现是最理想的，利瑟尔沉稳地这么说道。对于眼前这个人，沙德已经放弃了所有惊愕与猜疑，他皱起那张染上疲劳色彩却依旧美丽的容颜，硬是说服自己。

  「嘿咻！」

  「哦，小子，差一点啊。」

  「动作快点。」

  伊雷文正将手撑在劫尔肩膀上，朝着天花板上的小刀奋力跳跃。利瑟尔以眼角余光瞥见这一幕，径自站起身来，表示该说的话都说完了吧。

  沙德没有多说什么，只是切身感受到，以利瑟尔为优先确实是正确的判断。

  「拔下来了！」

  「那么，我们差不多该告辞了。」

  「小伙子，你们要到哪去啊？」

  「总之先去看看西门的状况……啊，一般这种情况该在哪里过夜呢？」

  「都是在城墙前面随便打地铺吧？」

  「冒险者的待遇大抵都是这样。」劫尔也回答。

  「搞什么，那可不行啊。」因萨伊说。

  一行人带着和乐的气氛渐行渐远，沙德略为放松了肩膀的力道，望着他们离去的背影。

  该处理的事还多得是，但不可思议的是，他紧绷的神经似乎稍微松懈了一些。确认房门已经阖上，他双手抱头，将手肘撑到桌上，手掌遮住眼睛，喉间漏出低沉的轻笑。

  「雷伊那个笨蛋，没想到偶尔也懂得做点好事。」

  想起将利瑟尔引导到自己面前的那位旧识，这恐怕是沙德生平第一次对他心怀感谢。他站起身来，再次抬起脸的时候，那张面容上已经没有疲倦的色彩。