三人从容不迫地跟在领路人身后。

  「你本来说要去看看其他地方的状况欸，这样好吗？」

  「没关系的，那本来就只是离开现场的借口而已。」

  「喔。」尽管不明白背后的原因，伊雷文还是点点头接受了。既然利瑟尔如此判断，这么做肯定有其必要。

  但是……他以手指弹了弹自己的剑柄。难得碰到大侵袭，魔物大军近在眼前，自己却什么也没做，只拿弓箭削减了两三只魔物而已，有点意犹未尽。

  「伊雷文，怎么了？」

  注意到他一副有点不满的样子，利瑟尔这么问道。听见这句话，伊雷文露骨地闹起别扭来。

  「没有啊？你只叫我手下那些家伙去办事，只让大哥上阵，我一点都不觉得无聊喔？」

  「原来你嫌无聊呀。」

  利瑟尔面露苦笑，斜眼打量伊雷文的神色。艳红的马尾在他身后甩动，他是想大闹一番，还是希望自己派上用场？是想大开杀戒，还是想帮上忙？若是后者，虽然对于满脸不服气的伊雷文有点不好意思，利瑟尔还是忍不住觉得好笑。事到如今，他怎么还这么想？

  「多亏你守在我身边，我才有办法拜托劫尔哦？」

  伊雷文一瞬间瞠目结舌地张开嘴巴，说不出话来。劫尔无奈的眼神，告诉他利瑟尔所言不假。

  「你觉得这家伙看起来像是甘冒任何一点风险的男人？」

  「啥？」

  「看就知道他只对零风险高报酬有兴趣嘛。」

  「那当然最理想啰。」

  利瑟尔没有自我牺牲的精神。

  既然君主需要自己辅佐，自我牺牲等于是对君主的反抗，同时也等于抛弃了跟随自己的臣下。贬低自己的价值，就是贬低他们的价值。

  因此，不论采取任何行动，维护自身安全永远是利瑟尔的前提。这次也一样，他会尽可能避免在魔物大侵袭的战场上落单。

  「这样太不重视你了，不好意思。装备换新以后，你交手过的强敌确实也只有精灵之王而已，玩得不够尽兴吧。」

  利瑟尔认真反省。

  看着那张侧脸，伊雷文愣愣地睁大眼睛，仿佛听见了什么难以置信的话。接着，他别开视线，藏起逐渐发烫的脸颊。

  「算了，当我没说……」

  「下一次我会拜托你的。」

  「算了啦。」

  「你不用忍耐哦？」

  「就跟你说算了嘛！」

  伊雷文抱头哀号，仿佛在说「饶了我吧」。

  他觉得自己只是稍微闹一下别扭，却遭遇惨痛的反击——不过，与其说是惨痛，倒不如说是甜到蛀牙的反击比较贴切。

  「既然这样，还是随你爱怎样就怎样比较好啦。」

  言外之意，暗示这件事对他来说根本算不上忍耐。利瑟尔不禁面露微笑，劫尔也心想「这家伙自作自受」，两人双双看着伊雷文，无疑是落井下石。

  「那就麻烦你多多指教啰。」

  「嗯。」

  利瑟尔高兴地笑了。伊雷文瞥了他一眼，没有放缓脚步，只点头应了一声，视线又飘往别处去了。

  「话说回来，那家伙才刚说你是区区的冒险者，事到如今又有什么贵干？」

  「那听起来倒不太像领主大人的真心话。」

  一行人完全不把走在前头的领路人放在心上，就这么聊起了商业国的领主沙德，领路人心里捏了一把冷汗。

  「你怎么知道？」

  「一看就知道他的思维很灵活呀。」

  「看他那张臭脸？」

  「这个嘛，与其说是灵活，倒不如说……嗯……」

  利瑟尔寻思道，将头发拨到耳后，不疾不徐地开口。

  「为了商业国好，他不惜利用任何派得上用场的东西。」

  劫尔听了明白过来，别开视线的伊雷文也心领神会，领路人在一旁悄悄听着这段对话，心里也忍不住点头。工作狂的工作态度，博得了众人深厚的信赖。

  「而且，假如他真的觉得我们只是区区的冒险者，当初就不会请我们吃晚餐了。虽然表面上说是赔礼，但他也不是造成那起事件的直接原因呀。」

  这么说来也是，劫尔点点头。

  利瑟尔向他搭话的时候，沙德只要说一句「你认错人了」，就可以忽视他直接离开。之所以没有这么做，是因为利瑟尔识破了他的身份，沙德对他有所警戒，另一方面也是为了打探情报。

  「今天旁边也有其他人在，他那么说才是最妥当的。」

  「贵族在这种时候还是一样麻烦。」

  「保持灵活的身段固然重要，但他身为领导人，总不能改变领主该有的态度呀。」

  利瑟尔有趣地笑了，看见领路人放缓步伐，他也跟着停下脚步。

  「魔物大侵袭结束之后，统治还是会继续下去，当然不能做出动摇组织的行为啰。」

  不愧是当过贵族的人，谈起这方面的事情充满说服力。他们抵达的这栋建筑物，正是不久前拜访过的因萨伊宅邸。距离也没有多远嘛，利瑟尔一行人边聊边踏进屋内。

  领路人带着他们走进其中一个房间，一路上没有遇见半个人。这并不是商业国要人云集的那个房间。

  「领主大人，属下将他们带过来了。」

  「进来。」

  房间不大，窗户与窗帘全部紧闭，不过室内有魔道具的灯光照明，因此亮度足够。正中央有张桌子，上头平摊着几张地图。

  「不必跟您打声招呼吗？」

  「驳回。快坐下。」

  领路人没有进房。

  沙德冷哼一声，仿佛叫他别浪费时间。利瑟尔他们听了也不再介意，直接走向桌边。沙德坐在桌前，因萨伊站在他身边，只有这两个认识利瑟尔的人在场。

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  「劫尔，你刚才大显身手耶，不坐吗？」

  「蠢货。」

  看见椅子只有一张，利瑟尔试着请劫尔坐下。

  伊雷文已经重新打起精神，听见这句话，他摆出一副无言以对的表情看着利瑟尔，劫尔也叹了一口气，叫利瑟尔快点就座。这段意想不到的对话，听得沙德一瞬间僵在原地，因萨伊则有趣地笑了出来。

  「你们看起来还真像邪恶地下组织的老大和干部啊。」

  看见利瑟尔坐在椅子上，二人随侍在他后方，因萨伊促狭地吊起嘴角。

  「之前，旅店的女主人倒是说过我们像『流浪王子和别有隐情的侍卫』。」

  「之前我去教大哥打撞球的时候，人家说我们是『赌场老大和保镳』欸。」

  「至少不是『绑架犯和被害人』就好。」劫尔说。

  为什么这群人看起来就是不像正义的一方？

  这话题聊起来出乎意料地热络，不过众人察觉沙德的焦躁即将冲破临界点，于是结束了这个话题。面临前所未有的危机，领主大人忙到神经衰弱，得体谅他的辛劳才行。

  「那么，请问您找我们过来有什么事呢？」

  「你们握有什么情报？」

  沙德边喝下咖啡边说道，一看就知道那杯咖啡泡得很浓。他的语气忿然不悦，却问得理所当然。明知道他忙得不可开交，利瑟尔他们刚才为什么还过来露面？理由只有一个。

  为了告诉领主，他们手中握有可以提供的情报……还有，为了带特产过来。

  「关于石巨人的异常行动，我也接获报告了。」

  「一听说冒险者独自杀进敌阵，打倒了石巨人，咱们就想，除了你们绝对不可能是别人啦！」

  因萨伊哈哈大笑，沙德却神色险峻。

  魔物行为异常的报告接二连三传来，再加上利瑟尔不久前用了「对方」一词，他据此推测出背后的原因。尽管只是猜测，这仍然令人难以置信，手中的情报太少了，他无法肯定。

  「先说结论。这次的大侵袭是人为造成的吗？」

  竟然向冒险者寻求这个问题的答案，沙德对自己感到错愕，对于利瑟尔握有答案与否却确信不疑。明明只见过一次面，为什么信任他到这种地步？这些疑问，现在都无关紧要。

  只要确定这是守护商业国最好的方法，那就够了。

  「我想，应该是一半一半。」

  「什么？」

  这个事实谁也猜不到，利瑟尔却毫不迟疑地表示肯定。

  沙德不知道幕后主使者是谁，对于他的手段、目的也一无所知，但利瑟尔看来已经有了一定程度的猜测。

  「这次的大侵袭本身应该是自然发生的现象……不，迷宫有可能是对方刻意隐藏起来的。即使如此，这仍然只是普通的魔物大侵袭而已。」

  至于对方究竟是隐蔽了新出现的迷宫，还是以某些方式藏起了现存的迷宫，利瑟尔也无从得知。这一点并不重要。

  「最接近实情的说法，应该是对方利用了大侵袭当中的魔物。」

  「既然都知道这么多了，老夫倒是希望你们刚才就直说啊。」

  「我也是看见石巨人的行动才确定的。明知道会遭人反驳，我总不能自信满满地说出口呀。」

  利瑟尔微笑道，因萨伊听了也干脆地点头同意。

  即使在那时候警告众人这次的大侵袭是人为造成，也没有人会相信。既然只是徒增混乱，利瑟尔也就没有多说。

  「我们刚刚在东门作战，那里的石巨人出现了异常行为。其他地方有什么状况吗？」

  「……东西南北四个城门附近，都出现相同的情况。」

  「同时吗？」

  「大概没错。除了你们以外，没有能杀到石巨人脚下的怪物，所以只能一一解决它抛过来的魔物。」

  怪物。利瑟尔和伊雷文看向劫尔，只见他摆出一副不悦的表情。

  沙德看着这三人，并没有拜托他们出马。他的确希望尽早驱除石巨人，以免避难民众遭遇不测，但是现在必须优先阻止幕后黑手。

  眼下冒险者已经成功抵挡敌方的攻势，他不能奢望太多而误了大局。

  「要阻止这场大侵袭，只能揪出主谋，或按照以往的方式将魔物全数歼灭？」

  「不论选择哪一种对策，都必须歼灭魔物。即使抓到罪魁祸首，自然发生的魔物大侵袭还是会持续下去。」

  「但总不能以歼灭魔物为优先吧。」

  暂且撇除劫尔不谈，就算所有冒险者联手清除魔物，也无法在两、三天之内全数歼灭。这段时间，主谋不可能保持沉默。

  「主谋是什么人？」

  沙德血红的眼眸直盯着利瑟尔，目光锋利，像是要揭发所有隐情。

  「我没有十全的把握哟。」

  「说。」

  尽管语调不客气，沙德的眼神当中绝没有任何命令意味。

  假如利瑟尔要他低头恳求，沙德肯定会让因萨伊退出门外，然后低头乞求利瑟尔帮忙。假如要求他展现诚意，他一定不惜动用所有积蓄。

  即使如此，沙德也丝毫不会引以为耻。他会守住马凯德这个城市，依旧保有领主的荣光与高贵。

  「（虽然我不会做出那种事。）」

  正因如此，利瑟尔才愿意回应他的决心。沙德为了应该守护的事物拼尽全力，利瑟尔对他深感尊敬。

  「『variant=ruler』，异形支配者。」

  利瑟尔沉稳的嗓音道出一个名字，沙德听了不禁咬紧牙关。

  这种话怎么可能相信，别骗人了——若不是他紧紧咬住牙齿，反驳的词句早就脱口而出。听见这个意想不到的名号，就连因萨伊都露出险峻的神情。

  「我好像听过这个人欸？」

  「撒路思的魔物使。」

  「对喔——」

  同样是第一次耳闻这件事，利瑟尔身后的二人看起来却兴趣缺缺。

  只不过，纵使兴味索然，二人仍然听过利瑟尔口中的那个名字，不难想见这号人物有多么知名。

  「……我就相信你吧。」

  「深感光荣。」

  沙德从喉间硬挤出一句答复，利瑟尔也眯起眼笑着回应。

  「老夫倒是搞不懂邻国有什么必要为难我们。」

  「假如真是如此，你就中断撒路思的物流运输吧。」

  撒路思是帕鲁特达尔的邻国，坐拥魔法学院，与魔法渊源匪浅。

  这个魔法之国最有名的魔法师，正是「异形支配者」。他位居所有魔物使的巅峰，是举国无双的天才，是魔法技术的开拓者——比起他的本名，为数众多的别名反而更广为人知，凡是魔法相关领域的人士，都视之为值得景仰的典范。

  「假如？」

  伊雷文不屑地啐了一句，因萨伊摆摆手要他冷静。

  「老夫的意思是，撒路思不太可能动什么手脚啦。这时候跑来找咱们的碴，头疼的是他们自己啊。」

  「是喔。为啥？」

  「没有粮食谁都会头疼吧？」

  也就是说，万一这是撒路思举国谋划的阴谋，马凯德会断绝他们的粮食供应。

  沙德冷哼一声，他和因萨伊都一脸事不关己的表情，看来不是开玩笑的，真可怕。

  「看来是主谋单独犯案了。」

  「单独犯案就能做到这个地步，真不简单呢。」

  换作是自己可办不到。利瑟尔佩服地点点头，又忽然看向沙德。

  没想到他二话不说便相信了。「异形支配者」声名远播，除非实际将罪魁祸首带到面前，否则没有人会相信他就是主谋。至少利瑟尔是这么想的。

  「不过，这也算是不幸中的大幸吧。」

  抵达这个结论之前，沙德内心想必也是百般纠葛。瞧见他脸上的神情仿佛做了逼不得已的决定，利瑟尔重新打起精神，明朗地开口说道。

  「毕竟比起单纯的魔物行为异常，背后有人谋划还比较容易解决。」

  「什么意思？」

  听见沙德诧异地这么问，利瑟尔反而露出了不可思议的表情。

  「魔物的行动没有人能够预测，不过只要有人为意志干预，我们就能推测今后的动向了，不是吗？」

  看见利瑟尔沉稳的笑容，沙德高速运转的思绪一瞬间冻结了。

  举出异形支配者的名号，代表利瑟尔也风闻过这号人物，不可能不知道他的权威有多绝对、这位魔法师又有多么超越常人认知。即使如此，利瑟尔的语调中却没有故作轻松的从容，也没有严阵以待的紧张，像闲聊一样说得理所当然。

  「城门遭到对方击破的可能性相当高。」

  然而，沙德暂时停止的思绪，也立刻在强制之下开始运转。

  利瑟尔拿起桌上的笔，笔尖滑过摊开的地图。他在圆形的城墙西侧，标示着西门的地方打了个大叉，又画出箭头，从外侧指向城内。

  「那不是魔物有办法破坏的城门。」

  「我想，支配者大概已经动过手脚了。」

  「你怎么知道的？」